因刘邦亲率百万大军，驻扎在长江岸，意欲横渡长江，直下江东。
项羽的大将钟离昧也带兵与汉军对峙，双方箭拔弩张，准备大战一场。
这时候，有个叫张楚的人，是刘邦手下的谋士。
他因自幼和钟离昧同窗读书，便向刘邦毛遂自荐，要过江到江东去作说客，劝降钟离昧，免得大动干戈。
刘邦闻知大喜，亲自置酒为他送行。
这天，钟离昧正在帐中议事，部下传报“故人张楚相访”。
钟离昧闻讯，已经猜出张楚的来意了，他眉头一皱，计上心来，连忙吩咐众将依计而行，随后带着众人亲出帐门迎接。
二人相见，寒暄一番，钟离昧挽着张楚的手臂、同入大帐，设盛宴款待张楚，请文武官员都来作陪。
席上，钟离昧解下佩剑交给一员大将，命他掌剑监酒，吩咐道：“张楚和我是同窗契友，虽从江北到此，却不是刘邦的说客，诸位不要心疑。今日宴席之上，只准共叙朋友旧交，有人提起两家战事，即席斩首！”
张楚听了，面色如土，哪敢多言！钟离昧又对张楚说道：“我自领兵以来，滴酒不饮，今日故友相会，正是：江上遇良友，军中会故知。定要喝它个一醉方休！”
说罢，传令奏起军中得胜之乐，开怀畅饮。
酒至半酣，钟离昧举杯祝酒道：“在座各位，都是江东豪杰，今日之会，可称作群英会！真是—同窗契友会‘群英’，江东豪杰逞威风！”
随后，乘着酒兴，钟离昧起身舞剑作歌：
“丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生，
慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟。”
直喝得酩酊大醉。
宴罢，张楚扶着钟离昧回到帐中，钟离昧说道：“很久没和子翼兄共寝，今夜要同榻而眠。”
说着，朦朦胧胧地睡去。
张楚心中有事，想起在刘邦面前曾经夸下海口，不知回去如何交代，听听外面鼓打二更，哪里还睡得着？
他见钟离昧鼾声如雷，便摸到桌前，拿起一叠文书偷看起来。
正翻着，忽见里面有一封书信，细看却是刘邦的水军都督恒公、牛鸿写给钟离昧的降书。
张楚看罢，大吃一惊，慌忙把信藏在衣内。
再要翻其它文书，却听钟离昧梦中呓语：“楚兄，我数日之内，定叫你看刘邦首级！”
张楚口中含糊答应着，连忙吹了灯，匆匆睡下。
清晨，有人入帐叫醒张楚，说道：“江北有人来……”
钟离昧急忙止住他，看看张楚，张楚只装熟睡。
钟离昧和那人轻轻走出帐外，又听那人低声说道：“牛鸿等人说，现在还不能下手……”
之后、声音便越来越低。
张楚心中着急，可又不敢乱动。
不一会儿，钟离昧回来躺下睡了。
张楚等钟离昧睡熟，偷偷地爬起来，径直走出军营，守营军士也不阻拦。
他来到江边，寻着小船，飞一般驰过长江，回见刘邦。