赵郡李氏的家主李虔祐面色阴沉，“魏王那边……虽已是险棋，但或许，是他最后的机会，也是我们最后的机会。总不能坐以待毙。”
就在这两大世家因恐慌而蠢蠢欲动，魏王的密使悄然北上之际，几乎所有人的目光都被孙伏伽和程处默的雷霆行动所吸引。
他们的一举一动都处在风口浪尖，吸引着明枪暗箭。然而，所有人都忽略了一个人——沉寂多时的马周。
这位陛下亲点的河北宣慰使，自孙伏伽等人抵达河北后就一直保持低调！
他很少公开表态，多数时间只是默默跟随孙、程视察，翻阅卷宗，偶尔问些看似无关紧要的问题。
在旁人看来，他更像是被夺权了！
但马周要的正是这种“被忽略”。他深知孙伏伽在明处查案破局，吸引火力，正是他在暗处布局的绝佳时机。
他的目标，从一开始就不仅仅是眼前的案件和骚乱，而是更深层次、更根本的问题——河北世家门阀盘踞百年的痼疾。
他利用宣慰使的身份，以调研新政推行情况、考察地方吏治为名，轻车简从，深入乡间里闾。
他不去州府县衙听官员汇报，而是直接走访田间地头，与老农攀谈；
他不看经过粉饰的账册，而是暗中核对税赋、徭役记录；他甚至悄悄寻访那些被世家大族侵夺了田产、被迫沦为佃户的破落人家，记录下他们的血泪控诉。
这些工作繁琐而细致，需要极大的耐心和隐蔽性。
马周就像一个耐心的猎人，默默收集着赵郡李氏、范阳卢氏等世家大族兼并土地、隐匿人口、干涉司法、把持地方的点点滴滴的证据。
这些证据单看起来或许只是个案，但汇聚起来，却勾勒出一幅触目惊心的画卷，揭示了河北地区真正的权力结构和深层次矛盾。
这一日，马周正在驿馆整理连日来暗访所得的笔记，心腹随从悄然入内，低声道：
“宣慰使，有动静了。发现可疑人员暗中接触赵郡李府和范阳卢府的人，行迹诡秘，似是来自长安。
另外，两家近日暗中调动粮草，其名下的庄园也似乎加强了戒备，招募了不少健仆。”
马周眼中精光一闪，放下笔。他料到魏王不会坐以待毙，也料到两大世家不会甘心就范。孙伏伽揪出了崔氏，等于捅了马蜂窝，现在，蜂群要反扑了。
“继续盯紧，但切勿打草惊蛇。”马周沉声道，“重点查清他们粮草调动去向，以及招募人手的最终目的。
另外，将我近日整理的有关李、卢两家历年田产侵夺、人命官司的卷宗副本，以最稳妥的方式，秘密送往长安，直呈陛下。要快！”
马周知道，风暴即将来临。
孙伏伽在明处应对眼前的刀光剑影，而他在暗处布下的网，也到了该收拢的时候。
他要为陛下，也为这河北的百姓，彻底剜掉世家门阀这颗毒瘤，扫清新政推行的最大障碍。
这场斗争，才刚刚进入最关键的阶段。
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