长安，太极殿。
李世民同时收到了两份密报。
一份来自孙伏伽和程处默，禀报已加强戒备，正严密监控赵郡李氏和范阳卢氏的异动，并提醒陛下警惕魏王狗急跳墙。
另一份，则来自于马周。
厚厚的卷宗里，没有华丽的辞藻，只有一桩桩、一件件触目惊心的事实和数据，清晰揭示了河北世家是如何如同巨蟒般缠绕在地方命脉之上。
李世民缓缓合上马周的奏报，目光望向殿外沉沉的夜色。
“孙伏伽斩其枝叶，马周…这是在掘其根本啊。”他低声自语，嘴角终于露出了一丝真正意义上的、带着欣慰与决断的笑容。
“也好，是时候，给这河北之地，来个彻底的清算了。”
马周的密奏如同一把精准的匕首，刺破了河北世家最后的一层伪装。
李世民看着那厚厚一叠记录着田产侵夺、隐户匿丁、不法命案的卷宗，眼中再无半分犹豫。
这些世家，早已成了吸附在大唐肌体上的毒瘤，不彻底割除，国无宁日，新政更是空中楼阁。
他当即颁下密旨，八百里加急送往河北：
一、授权孙伏伽、程处默，对赵郡李氏、范阳卢氏可能进行的任何武装反抗或骚乱，可采取一切必要手段，果断镇压，擒贼先擒王；
二、擢升马周为河北道黜陟使，赋予其临机专断之权，全力清查世家不法，整肃吏治，遇有抵抗，可凭旨意调动当地府兵配合；
三、严令赵元楷，加快常平仓建设与粮食物资调配，稳定民心，绝不给世家趁乱煽动民变的机会。
这道旨意，如同一柄出鞘的利剑，明确了方向，赋予了孙、程、马三人最大的权限和协同作战的指令。
就在密旨发出的同时，河北的局势已然开始升温。
赵郡李氏的李虔祐和范阳卢氏的卢承宗，在接到魏王密使“放手一搏、朝廷必投鼠忌器”的蛊惑后，终于下定决心。
他们深知单纯对抗朝廷大军是死路一条，故而采取了更阴险的策略：
一方面，他们暗中指使控制的江湖亡命和部分被煽动的佃户，伪装成流寇，开始袭击通往州城的粮道、骚扰常平仓工地，制造恐慌；
另一方面，他们动用朝中的关系网，加紧弹劾孙伏伽、程处默“滥用职权、激变地方”，试图在长安营造不利于孙、程的舆论。
然而，他们的行动早已在孙伏伽和程处默的监控之下。
“果然狗急跳墙了！”程处默接到粮道被袭的急报，不怒反笑，“正愁没借口动手呢！孙寺卿，按计划行事？”
孙伏伽面色沉静：“嗯。程将军，你亲率龙骧卫精锐，以剿匪之名，迅速扑灭那些袭扰的乌合之众，务必速战速决，打出威风，震慑宵小。记住，擒获匪首，需留活口，取得口供。”
“得令！”程处默摩拳擦掌，立刻点兵出发。龙骧卫骑兵如旋风般出击，那些由世家圈养的亡命徒和不明真相被煽动的佃户，哪里是百战精锐的对手，几次小规模接触便溃不成军，匪首数人被生擒。
与此同时，马周的行动更为致命。