客人吃剩的鸡腿，点心，打扫的时候芍药就会偷偷藏起来，带给杜三娘。有时还会帮杜三娘偷偷做活。
老鸨喜喝酒，一喝醉就会像变了一个人一样，性情十分暴虐，经常打骂他人，这怡红楼的人，个个都被她打过。
有次，杜三娘一不小心着了道，竟被老鸨用鞭子抽，围观的人都不敢动，毕竟谁也不想惹祸上身，只有刘哑巴挺身而出，将杜三娘护在身下。
见到有人相护，老鸨更是怒火中烧，加重了手上的力气，那一回，刘哑巴被抽的半死不活，差点没挨过去。
三人在这怡红院里互相倚靠，这怡红院就像一个笼子，给了他们一口饭吃，也圈住了她们的命运。
刘哑巴虽然不会说话，但是毕竟是身强体壮的男子，年纪稍长一些的时候，便被老鸨安排跟随院里的打手，学了些拳脚功夫，做起了怡红院的打手。
那一年，刘哑巴和芍药十三岁。
十三岁，意味着，芍药也要开始接客了。
芍药的初夜以三十两白银买给了城东肥头大耳的张员外，那一夜，十岁的杜三娘守在门外，听着门里芍药的嘶喊，缩在墙边瑟瑟发抖。
杜三娘在想，自己会不会有一天会和芍药姐姐一样。
三年后，亦如芍药，杜三娘的初夜以三十五两白银卖给了城西一样肥头大耳的刘员外，那一夜，守在门外是是刘哑巴。
来了怡红院多年，他虽不会说话，可听着里面的嘶喊，他知道那一墙之隔里正发生着什么，那是刘哑巴来了怡红院那么多年第一次哭。
衣裳撕裂的声音，杜三娘的嘶喊，男人的喘的粗气，揉虐着他的心。
刘哑巴缩在墙边，痛哭流涕，开始怨恨自己没有能力，没有能力带走杜三娘。
“呜——呜——”只可惜刘哑巴再用力的呐喊，都只会变成几声模糊呜咽。
思绪拉回，芍药依旧把玩着手中的珠链。
听到这，萧鹤云不难猜出，想必那盒子里装着的人头便是与姜姨娘从小一起长大的刘哑巴。
“莫非，两年前，平康坊坊主替杜三娘赎身时，刘哑巴也跟着杜三娘一块入了平康坊？”
芍药点了点头。
“不”
似突然想起什么似的。芍药疑惑的道出自己心中的疑惑。
“三娘两年前，不知从何处得到了一种香粉，擦上之后，奇香比，着男子闻了都会拜倒在她的石榴裙下，也是从那一年开始，三娘就成了我们怡红院的头牌，慕名而来的男人越来愈多”
“来的男人只要接触过三娘，只是时间长短的问题，都会难以自拔的爱上她，我原以为是她驭人有道，也像她讨教过，三娘说，是她偶然从西域商人处得到了一香料配方，男人闻了便难以自拔。”
“我向她讨要，竟也没给。”
萧鹤云心上一嘲，这哪是什么西域香粉，分明是杜三娘笙族的特征显露了而已，怡红院的姑娘个个擦着味重的香粉。
竟谁也没有发现杜三娘的奇香
这芍药与她情同姐妹，杜三娘都没有向芍药透漏半个字，那刘哑巴呢？刘哑巴知道她就是笙族吗？
“把你知道平康坊坊主和杜三娘之间发生过的事都告诉我，杜三娘的死和他或许有联系”