玉门关，一座雄踞西域的军事要塞，一座闻名多个帝国的交通要道据点，孤零零地坐落在戈壁滩中，熊视四方。
玉门关外，王蒙将军亲自带领军队静静地站在城外等候。
军队后面，整座玉门关内的全部老百姓，在听到周小凤的浴血传说后，自发地出来迎接。少量人员不想动弹，也被各种宣传人员反复动员，裹挟着全部出来。
三小时后，玉门关西北方向终于出现一些黑点。
“回来了！真的回来了！”
城民欢呼。
王蒙带领所有将官，徒步飞奔向远方的黑点，回归的军人。
远方，军队最前方，只有十三个人，一路蹒跚着、坚定地走向玉门关。
十三人身后，默默地跟随着一千多支援士兵。
酒锦雪走在支援士兵最前列，身边紧跟着水无痕和其他将官。
十三人，这是死守疏勒城、万里逃亡之后最终活下来的全部幸存者！
“周将军，王蒙率队欢迎你胜利归来！”
王蒙跑到周小凤身前，双手紧紧地握住周小凤的手。
王蒙军职是游击，比周小凤高一级，可此时，王蒙没有一点别样的心思，眼中只有英雄。
三百多军人，硬拖住了两万多精兵近一年的步伐！
前无古人，后无来者！
“周小凤见过王游击。”
“周将军，你是真正的英雄。”王蒙诚挚地说。
这是一支什么样的军队啊！
剩下十三人，包括周小凤，全部衣衫褴褛，瘦骨伶仃，肱骨可见。肤色完全被黑色的污垢遮挡，看不出皮肤原有的颜色。臭烘烘的气息几米外就能闻到。
在皮包骨的内腔，剩下的只有一腔坚强！
“来人，上水，我要亲自为咱们帝国的英雄沐浴更衣。”
“是！”
一群将官从身后士兵手中接过大盆热水，在野外一字摆开。
“王游击！”
“请，你们是咱们帝国的英雄，理应受到我们的尊重和礼遇。我是真心地想为你做点事情，以表我的敬仰之情。你们都应该受到我们的尊敬，周将军，请你带个头，请。”
“这是无上的荣誉！谢谢。”
周小凤看一看身后的兄弟，终于带头跨进了浴盆。其他十二个人也先后进入，里面还有一个女兵！
“遮挡上！”
王蒙一挥手，早就准备好的人展开白布，围成两圈，把男女分割开来，就在这戈壁滩上，由王蒙将军亲自带领将官们为帝国的英雄们沐浴更衣。
热水由几千人源源不断地从玉门关中传递过来，一洗就是整整一个多小时。
四周，所有没有忙碌的人，包括帝兵、城民，也包括那些本来不想动弹的城民，全部都被周小凤等人所震撼，默默地站在当地，静静地等待。
周小凤他们水盆都换了四个，清水换了五六遍，这才终于清洗干净！
换上干净衣服，撤去围幕。
“周将军，请上座！”
王蒙亲自把周小凤引到第一张桌子上。现场摆了十三张八仙桌，每张桌子上都摆满了山珍海味，足足二十二道。其他将官引领着英雄，一个人一张八仙桌，周围站着一群将官。
“周将军，这是我为你准备的美酒，请。”
王蒙给周小凤小小地倒了一杯酒，双手端给周小凤。
周小凤接过酒杯，再一个个地看过去，眼中终于忍不住留下热泪！
十六岁，十六岁啊！周小凤终于还是没有忍住。
其他十二个人，再也控制不住，全部都流下热泪。
“周守备，我们，活着，真好！”
那个唯一的女兵，紧挨着周小凤，仰起头，看向自己的将军，热泪盈眶。
他们活着，可在遥远的疏勒城，留下了他们众多兄弟姐妹！
周小凤站起来，转身，面向西北，恭恭敬敬地把首杯酒洒倒在地上，其他十二人也跟着照做。
“兄弟们，我们回来了！你们可以安心地去了。你们的仇，我们一定会报的！”
“犯我帝国天威者，虽远必诛。”
王蒙站在周小凤身后，以铿锵有力的声音宣誓。
“犯我帝国天威者，虽远必诛。”
身后将士跟着大声宣誓。
“犯我帝国天威者，虽远必诛。”
“犯我帝国天威者，虽远必诛。”
“犯我帝国天威者，虽远必诛。”
一声高过一声的呐喊，在玉门关外久久不散。
当晚，王蒙亲自上书，表彰周小凤他们的丰功伟绩。
“周将军以孤兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。运筹帷幄，前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，优胜战神，不为帝国耻。周将军之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”
简短的上书，详细的军情汇报，以八百里加急送往龙都。
龙都，新帝早早地就来到皇宫，接受朝拜。
“有事起奏，无事退朝！”
曹公公踏前一步，学着前魏弦的动作，双手一拢，运足中气，拖长声音念出八个字。
这八个字他曹化淳将来要一直念下去。念着这八个字，曹化淳就感觉心满意足，高人一等。
“臣有奏！”
第五伦走出班列，躬身启奏。
“准。”
“今早接到王蒙游击的加急报告，关于西域军情。”
第五伦把朝奏双手举过头顶，曹公公下来双手接过，再高举过顶，奉送到新帝面前。
李士吉接过奏折，打开一看，立时满面霞光！
“哈哈，好，好，好一个不为帝国耻！”
李士吉高兴地差点蹦起来。
“众爱卿，你们都看看，都看看！咱们帝国真正的脊梁啊！好，好一个不为帝国耻！”