随着城防统领一声令下，一队身着制式铠甲的塞尔塔卫兵举着火把上前引路。
火光在使馆区的白石路面上投下摇曳的影子，将众人的身影拉得很长。
帕特伯爵不动声色地观察着。
这些卫兵虽举止恭敬，但站位隐隐形成包围之势，显然是在暗中监视。
他心中冷笑，面上却依旧保持着从容。
目送帕特伯爵一行人远去后，城防统领立即翻身上马，低声对副将嘱咐：“加派三倍人手盯着使馆，正门、侧门、后巷都要守住，一只苍蝇都不许飞出去！”
“若有任何异动，立即禀报！”
说完，他双腿一夹马腹，朝着王宫方向疾驰而去，马蹄声在寂静的街道上格外响亮。
……
与此同时，塞尔塔王宫的金色大厅内，水晶吊灯将鎏金穹顶映照得流光溢彩。
光芒在银质餐具上跳跃，空气中弥漫着食物的香气。
塞尔塔国王卡奥斯慵懒地倚在雕花座椅上，银质餐刀在指尖优雅地转动，动作间透着国王的闲适。
这位年过四十的君主依然保持着惊人的魅力，深棕色的头发梳理得一丝不苟，眼角细纹非但不显老态，反而为他增添了几分成熟的威严。
长桌两侧坐着五位年幼的王子公主，最大的五王子亚伦不过十岁，最小的九公主才刚学会用银勺，此刻正好奇地拨弄着盘中的水果。
至于那些成年的王子公主，早已搬去宫外的府邸居住。
除非国王卡奥斯传唤，否则很少踏入王宫。
这是塞尔塔王室不成文的规矩，避免成年王室子弟在宫中争权。
王后端坐在国王卡奥斯右侧，一袭深蓝色礼服衬得她肤色雪白，珍珠项链在颈间泛着温润的光泽。
这是作为现任王后的体面。
尽管所有人都知道，后宫还有二十多位妃嫔在等着卡奥斯国王临幸，只是碍于晚宴的场合，无人敢提及。
“亚伦。”
卡奥斯突然开口，声音里带着漫不经心的威严，打破了晚宴的宁静。
“告诉我，如果一支商队在边境被劫，该如何处置？”
五王子亚伦立刻放下银勺，挺直背脊，小脸上满是认真。
这是父王对他的考验，他必须好好回答。