“昨晚刚收到一份报告，说是在黑松林附近，又发现了盗匪活动的痕迹。”
威尔逊压低声音，“公爵大人为此召开了军事会议，直到深夜才结束。”
林恩若有所思地点点头。
边境盗匪问题已持续数月，若只是普通匪患，以父亲的雷霆手段早该解决。
除非……这些盗匪背后另有势力支持。
早餐过后，林恩穿过挂满先祖画像的长廊，来到城堡东翼的公爵书房。
八名全副武装的侍卫如雕塑般矗立在橡木门外，见到林恩立即行礼，铠甲碰撞声清脆悦耳。
“父亲在里面吗？”
林恩整理了一下衣领。
“是的，林恩少爷。”
领头的侍卫低声回应，“公爵大人吩咐，您来了就直接进去。”
说罢，轻轻叩响房门。
“进来。”
门内传来一个低沉有力的声音，如同钢铁相击般冷硬。
推开门，扑面而来的是羊皮纸、墨水与橡木混合的独特气息。
书房宽敞明亮，三面墙的书架上摆满了古籍与卷轴，第四面墙则挂着一幅巨大的克兰王国地图。
正中央的橡木书桌后，弗里克公爵正俯身研究桌上摊开的军事地图，暗金色发丝中夹杂的银丝在阳光下闪闪发亮。
“坐。”
弗里克公爵头也不抬，指了指对面的高背椅。
林恩安静入座，目光扫过地图上那些鲜红的标记，全是边境要塞与战略要地。
其中黑松林区域被特别圈出，旁边还标注着几个小字：疑似影狼盗匪团。
“林恩，你识字很早，算术也很好。”
弗里克公爵突然开口，手指仍在地图上移动，“威尔逊告诉我，你已经读完了书房里大半的军事和历史著作。”
林恩谨慎地点头，为了不显得太过异常，他刻意控制着自己展现天赋的节奏，却显然还是比同龄人出色太多。
弗里克公爵终于抬起头，那双与林恩如出一辙的银灰色眼睛锐利如鹰：“告诉我，如果你是一个领主，面对边境日益猖獗的盗匪团，你会怎么做？”
林恩心中一凛。
这不是普通的父子对话，而是对他能力的正式考察。
他深吸一口气，决定不再完全隐藏才能。
“首先，我会调查这些盗匪的真实背景。”
林恩的声音沉稳得不似十四岁少年。
“盗匪团能在边境长期存在，要么是有当地贵族暗中支持，要么就是邻近势力在背后操纵，单纯的剿匪治标不治本。”
弗里克公爵的眉毛几不可察地挑动了一下，示意他继续。
“如果是前者，”林恩的手指轻点地图上几个贵族领地，“我会先切断盗匪与幕后黑手的联系，通过政治手段施压，必要时可以联合其他领主共同制裁。”
他停顿片刻，观察父亲的反应。
弗里克公爵面无表情地问道：“如果是后者呢？”
“如果是邻近势力操纵……”，林恩的手指沿着边境线划过，“我会在主要商路设下埋伏，同时派小股精锐伪装成商队，引诱盗匪出击。”
“一旦捕获活口，就能顺藤摸瓜找到他们的老巢。”
他的指尖最终停在黑松林位置，“此外，我会加强附近村庄的防御，训练民兵，让盗匪无处下手。”
（提醒一下，书中背景是架空异大陆，既不是西方中世纪也不是中国古代）
（异大陆有自己的专属规则，与古代和西方比，肯定是有差异的，觉得不合理的地方慎喷）
（另外现在作家等级不够，无法使用正文插图功能，所以地图放在下面的评论区里了，大家可以看看）