磐石堡与青河镇外围的“焦土”，如同一张精心准备的、充满死亡陷阱的请柬，带着无声的嘲讽与凛冽的杀机，静静地铺展在北燕南下的必经之路上。
浓烟散尽，留下的是断壁残垣、污浊水井、断裂的道路和焚烧过的田野，在春日逐渐温暖的阳光下，呈现出一种诡异而荒凉的景象。
只有偶尔掠过的寒鸦，和被遗弃的野狗，为这片死寂之地增添几分不详的生气。
寒渊的主动退让与“自毁”，并未让北燕边军统帅、镇北将军慕容垂感到丝毫轻松，反而像是一记重拳打在了棉花上，心头那股蓄势待发的戾气无处发泄，憋得异常难受。
他是北燕宿将，年过五旬，以稳健和谨慎著称。
萧宸的崛起，黑鹞营的覆灭，人头的羞辱，早已让他如鲠在喉。
此番得到穿林燕这条内线的情报，又见寒渊内部似乎因年节和匪患而动荡，加上来自王庭的压力，他终于决定抓住这个机会，以雪前耻，为北燕重新夺回对南方的战略主动权。
“坚壁清野？哼，雕虫小技！”
慕容垂在中军大帐内，对着麾下将领冷笑，“萧宸小儿，自知兵少力弱，不敢与我大燕铁骑正面抗衡，故而行此釜底抽薪、自残待敌之下策。他以为，烧了房子，污了水井，就能让我十万大军止步？可笑！”
他指着地图上寒渊那片焦土区域：“他弃守前沿，龟缩于磐石堡、青河镇等寥寥几个硬壳子里，看似收缩了防线，实则兵力更加分散，补给线却拉长了！我军只要以雷霆之势，快速通过这片荒芜地带，直扑其核心堡垒！他那些小把戏，在绝对的实力面前，不值一提！”
“将军高见！”
副将恭维道，“只是，斥候回报，寒渊军撤退时，毁路掘井，布置陷阱，我军行进，恐多有不便。且其游击小队神出鬼没，已袭杀我多股斥候，不可不防。”
慕容垂捋了捋胡须：“无妨。
萧宸越是如此，越说明他心虚胆怯。传令前锋赫连铁奴，率本部三千精骑，为大军开道。
遇小股骚扰，不必理会，快速通过。遇坚固堡垒，则绕行，或监视，待我中军主力抵达再做定夺。
首要之务，是尽快通过这片焦土，兵临磐石堡下！
只要拿下磐石堡，寒渊门户洞开，青河镇唾手可得！届时，看他萧宸还能龟缩到几时！”
“是！”
北燕的前锋大将赫连铁奴，是慕容垂麾下有名的悍将，出身北燕贵族，勇武过人，但性情急躁，好勇斗狠。
接到命令，他大喜过望，认为这是抢头功的大好机会。
三千北燕精骑，人如虎，马如龙，盔明甲亮，气势汹汹地越过边境，踏入了那片被刻意“清空”的土地。
起初，一切顺利。
虽然道路被破坏，水井被污染，但赫连铁奴不在乎。大军携带了足够的干粮和饮水。
至于那些陷坑、拒马，在工兵和骑兵的配合下，也构不成太大阻碍。
偶尔有冷箭从远处射来，或者小股寒渊游骑在远处逡巡挑衅，赫连铁奴都严令部下不得追击，以免耽误行程。
“不过是一些扰敌的鼠辈，待我大军攻破磐石堡，再回头收拾他们不迟！”他不屑一顾。
然而，随着他们越来越深入，一种不祥的预感，开始在一些经验丰富的老兵心中滋生。太安静了。
除了风声和马蹄声，几乎听不到别的声响。沿途所见，尽是荒村废墟，别说人影，连只鸡都看不到。
空气中弥漫着焦糊和某种说不清的古怪气味。那些被焚烧过的田野，黑漆漆一片，像大地狰狞的伤疤。
偶尔能看到寒渊军“匆忙撤退”时丢弃的破旧旗帜、损坏的辎重，反而显得更加刻意。
“将军，此地地势渐高，两侧山丘连绵，树林茂密，恐有埋伏。”一名参军指着前方一条逐渐收窄的谷地道。
这是通往磐石堡方向的必经之路之一，当地人称之为野狼谷。
赫连铁奴勒住战马，眯眼打量前方。谷道长约五六里，宽处百余步，窄处仅容数骑并行。
两侧是陡峭的土石山坡，长满低矮的灌木和稀疏的树木。