学宫大比的余热尚未散去，镇北城西郊的“黑山铁城”外，又迎来了一场更加火爆、更加硬核的盛会——首届“寒渊匠神大赛”。
如果说学宫大比是“文”的较量，那匠神大赛便是“武”的碰撞，是汗水、烈火与钢铁的交响曲。
今日，这里没有之乎者也，只有炉火的咆哮、铁锤的轰鸣、和工匠们粗重的喘息。
赛场依山而建，百座炼铁炉一字排开，炉火熊熊，映红了半边天。
千名工匠，赤膊上阵，肌肉虬结，汗水顺着古铜色的脊背流淌，滴在滚烫的铁砧上，发出“滋滋”的声响。
空气中弥漫着煤炭、铁水和汗水的混合气味，炽热而狂野。
萧宸并未高坐看台，而是一身短打劲装，站在工匠们中间，亲自擂响了开赛的战鼓。
“咚！咚！咚！”鼓声如雷，震撼人心。
“诸君！”
萧宸声如洪钟，盖过了炉火的轰鸣，“今日，不论你是官匠还是民匠，不论你是老师傅还是小学徒，只要你有真本事，有绝活，这‘匠神’的名号，这‘工师’的爵位，这千两黄金，就是你的！”
“拿出你们的本事，让天下人看看，我寒渊工匠，不仅能造犁铧，更能造神兵！”*
“吼！”千名工匠齐声怒吼，士气瞬间被点燃
大赛的第一项，是“自由锻造”。规则很简单：在规定时间内，用提供的铁料，打造出一件能代表你最高水平的作品。
欧铁匠，这位寒渊工匠的“祖师爷”，并未坐在评委席上指手画脚，而是脱去长衫，露出一身精悍的肌肉，亲自下场。他要用手中的铁锤，为后辈们立下一个标杆。
“起炉！”欧铁匠大喝一声，两名壮硕的徒弟猛拉风箱，炉火瞬间由红转白，温度骤升。一块黝黑的“黑山生铁”，被投入炉中。
欧铁匠紧盯着炉火，眼神如鹰隼般锐利。待铁块烧至通红，他用铁钳夹出，并未立即锻打，而是迅速浸入一旁的“寒泉水”中。
“嗤——”一声巨响，白烟弥漫。
“这是……‘淬火’？不对，铁还没打呢！”围观的工匠们惊呼。
欧铁匠不理会众人的疑惑，再次将铁块投入炉中。如此反复三次，铁块表面竟出现了一层奇异的“冰纹”。
“看好了！”欧铁匠暴喝一声，右手抡起一柄五十斤重的大铁锤，左手持钳稳住铁块，“铛！”一锤砸下。
这一锤，看似朴实无华，却蕴含着千钧之力，更蕴含着欧铁匠一生的经验和感悟。
“铛！铛！铛！”
一锤接一锤，节奏分明，每一锤都砸在最关键的位置。火星四溅，铁块在锤下迅速变形，杂质被硬生生挤了出来。
不到一炷香的功夫，一块原本粗糙的生铁，竟被欧铁匠锻打成一柄尺许长的短匕。匕首通体黝黑，隐隐透着寒光，刀身之上，自然形成了一道道如水波般的纹路。
“成！”欧铁匠大喝一声，将匕首再次淬火，然后“铮”的一声，插在面前的铁砧上。
“拿‘试剑石’来！”萧宸下令。
一块青黑色的花岗岩被抬上。欧铁匠拔出匕首，轻轻一挥。“嗤”的一声轻响，匕首竟如切豆腐般，深深没入岩石之中，只留刀柄在外。
“嘶——”全场响起一片倒吸冷气的声音。这是何等的锋利！
“此铁，乃老夫以‘九炼九淬’之法，借助‘寒泉’之力，去除杂质九成九，名为‘百炼寒铁’。”
欧铁匠傲然道，“以此铁铸剑，可削铁如泥，吹毛断发！”
“匠神！匠神！”工匠们狂热地呼喊起来。欧铁匠这一手，已是神乎其技。
欧铁匠的表演让人震撼，但大赛并未结束。在赛场的另一角，一名二十出头、身材瘦弱、看着像个书生的年轻工匠，却引来了萧宸的注意。
他没有打铁，而是在捣鼓一台奇怪的机器。那是一台“水力锻锤”的模型，但结构与现有的不同，多了几个齿轮和连杆。
“你叫什么名字？”萧宸走过去问道。
“草……草民鲁小班，拜见王爷。”年轻工匠紧张地道。
“你这是在做什么？”