夜色如墨，泼洒在广陵城上空。
城东牙城的大堂之内，灯火摇曳。
癫狂的笑声刚刚敛去，余音却仿佛还缠绕在帐中的梁柱上。
吕师周还未从这剧烈的情绪波动中挣脱，大堂的门便被人“唰”地一声，粗暴地从外推开。
一股夹杂着夜露寒气的劲风倒灌而入，吹得烛火疯狂摇曳，几欲熄灭。
一名身材魁梧的校尉，身披明光铠，腰挎横刀，在六名顶盔贯甲、手按刀柄的亲兵簇拥下，龙行虎步地踏入大堂。
他的眼神锐利如鹰，脸上带着一丝不加掩饰的倨傲，仿佛踏入的不是一军主将的大堂，而是自家的后院。
他只是冷漠地扫了吕师周一眼，便从宽大的袍袖中掏出一纸盖着朱红大印的调令，以及两枚铜制鱼符，在火光下闪烁着冰冷光泽。
“左牙、右牙指挥使有令！”
校尉的声音洪亮：“恐防有变，黑云都全体将士原地待命，不得踏出牙城半步！违令者，以谋逆论处！”
黑云都，这三个字在整个杨吴疆域内，都代表着无上的荣耀与特殊的地位。
这支军队是先王杨行密一手创立的亲军，其中的每一名士卒都是百战余生的精锐，对杨家忠心耿耿。
后来，先王将这支象征着最高武力的军队交由嗣王杨渥，使其成为淮南王直隶的最后一道屏障。
寻常时候，就算是徐温与张颢这两个名义上的左、右牙指挥使，也根本无权调动黑云都的一兵一卒。
想要调动他们，唯有淮南王的手令与兵符齐备才行。
但眼下不同。
大王暴毙，国中无主。
整个广陵城，乃至整个淮南的权力出现了真空。
张颢与徐温，这两个在军中权势最重、根基最深的指挥使，也就顺理成章地接过了权柄，成为了事实上的最高号令者。
吕师周缓缓抬起头，那双因布满血丝的眼睛，死死盯着那纸在烛火下微微晃动的调令。
朱红色的“淮南节度使”大印刺眼夺目，仿佛在嘲笑着他此刻的无力。
他又看了看那两枚可以调动禁军的鱼符，神色阴晴不定，脸上的肌肉不受控制地抽搐着。
他的心，在进行着一场惨烈无比的天人交战。
理智告诉他，这张调令背后，是一个精心布置了无数个日夜的巨大阴谋。
杨渥的死绝非意外，而自己，就是促成这场阴谋的关键一环。
他眼下若是抗命，凭着黑云都在军中的威望和将士们的忠诚，或许真能杀出牙城，冲进王府，去探寻一个所谓的真相。
但那又如何？
无论结果如何，一顶“不尊上令、趁乱谋反”的滔天大罪是绝对扣定了。
到那个时候，就是黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎了。
他吕师周和整个黑云都的将士，都将成为天下人口诛笔伐的叛军。
更关键的是，徐温与张颢这两个在淮南官场和军中浸淫多年的老狐狸，谋划了这般久，岂会没有万全的后手？
这偌大的黑云都里，难道就没有他们二人早就重金收买、安插下的亲信？
否则，眼前这个区区校尉，又岂敢在自己这个执掌王室亲军的主将面前，如此嚣张跋扈？！
他带来的那六名亲兵，他们看似随意的站位，却隐隐封死了自己所有的退路。
一滴冰冷的汗珠，顺着吕师周花白的鬓角，缓缓滑落。
吕师周的脑海中，不受控制地闪过一幕幕画面。
他想起了白天时，杨渥那张狂妄自大、刚愎自用，令人无比憎恶的脸。
想起了自己被愤怒冲昏头脑，亲手下达了从王府撤兵的命令，将那位自己本该誓死保卫的君主，独自留在了虎狼环伺的深宫。
想起了傍晚时分，徐温府上那杯意味深长的酒。
徐温当时拍着他的肩膀，语重心长地说：“吕将军为国分忧，劳苦功高，只是大王性情刚烈，将军还需多加忍耐，方是社稷之福啊。”
现在想来，那哪里是劝慰，分明是最后的警告！
原来，自己才是那个最可悲的人。
他才是那把被递出去，刺向杨渥的刀。
而握着刀柄的，正是徐温与张颢！
见他久久不发一言，只是失魂落魄地坐在那里，那校尉脸上的不耐之色愈发浓重，声音也陡然拔高了几分，带着浓浓的威逼之意。
“吕将军，是在质疑指挥使的命令吗？还是说，你想抗命不遵？”
“抗命”二字，彻底击碎了吕师周心中最后一点反抗的念头。
一番内心挣扎后，他挺得笔直的腰杆，像是被瞬间抽走了脊骨，猛地一软，整个人都垮了下去。
他缓缓闭上布满血丝的双眼，再睁开时，已是一片死灰。
“末……末将……领命。”
校尉嘴角勾起一抹得胜的冷笑，上前一步，将调令与鱼符重重地拍在吕师周面前的案几上，转身，头也不回地大步离去。
吕师周怔怔地看着那两样冰冷的东西，许久，伸出颤抖的双手，将其拿起。
入手处，一片冰凉，直刺骨髓。
……
与此同时，城东，宣德坊，严可求的府邸。
夜深人静，坊内万籁俱寂，连一声犬吠都听不到。
操劳了一天的严可求早已入睡，呼吸平稳。
“咚！咚！咚！咚咚！”
一阵急促到近乎疯狂的敲门声，如同擂鼓一般，划破了深夜的宁静，将他从沉睡中悍然惊醒。
严可求猛地睁开双眼，眼中没有丝毫迷茫，只有一片警觉的清明。
他霍然坐起身，披上一件外袍，沉声对门外问道：“何事如此惊慌？”
门外，跟了他二十多年的老管家，声音压得极低，但那声音里无法抑制的惊惶与颤抖，却清晰地穿透了厚重的门板。
“阿郎……方才……方才城西传来密报，大王……大王他……暴毙了！”
“轰！”
管家的话，如同一道旱雷在严可求的脑中炸开。
骤然听到这个消息，他的神色也只是微微一变，但很快又恢复了镇定，并未表现出太多的震惊。
对于杨渥之死，他早有预料。
或者说，对于那位刚愎自用、嗜杀好斗、亲小人远贤臣的少主，江南易主，只是迟早的事情。
先王杨行密英雄一世，打下了偌大的基业，却没能料到自己的继承人会是这般德行。
他只是没想到，这一天，来得如此之快，如此之决绝。
“知道了。”
严可求的声音依旧平静，仿佛只是得知了一件无关紧要的小事。
这种超乎常人的镇定，让门外的管家也稍微安定了心神。
“安排马车，我这就去王府。”
他没有再多问一句，转身回到里屋。
在昏黄的烛光下，他不疾不徐地脱下寝衣，换上那身繁复厚重的紫色朝服，一丝不苟地将每一个褶皱抚平，然后端正地戴上官帽，整理好衣冠。
整个过程，他的手没有一丝颤抖。
等他走出府门时，夜风正凉，车夫已经赶着马车，在门外静静等候。
管家提着一盏灯笼，站在车旁，脸色在灯光下显得煞白。
严可求踏上马车，在车帘落下的瞬间，他淡淡地吩咐道：“让府中上下，紧闭门户，今夜无论听到什么，看到什么，都不得外出，不得议论。”
“是，阿郎。”
管家恭敬应道。
马车缓缓启动，车轮碾过寂静无人的青石街道，发出“咕噜咕噜”的声响，朝着那座风暴的中心——淮南王府，行去。
一路上，严可求闭目养神，脑中却在飞速地运转。
杨渥死了，谁是最大的受益者？
张颢？徐温？
这两个人，一个残暴嗜杀，一个阴险狡诈，都不是易于之辈。
他们联手，确实有弑君的能力。
但弑君之后呢？谁来做这个淮南之主？
一山不容二虎，他们必然会有一番龙争虎斗。
而自己，以及那些忠于先王的旧臣，又该何去何从？
是坐山观虎斗，还是……
思绪万千间，马车缓缓停下。
“阿郎，到王府左近了，前面……过不去了。”车夫的声音带着一丝紧张。
严可求掀开车帘，眼前的景象，让即便是早有心理准备的他，眼角也不由得微微一跳。
王府外的长街上，火光冲天，人影绰绰。
数百根熊熊燃烧的火把与上百盏硕大的灯笼，将这段本该陷入黑暗的街道，照得恍如白日。
贾令威、李承嗣、朱瑾、徐温……
一众在广陵城内有头有脸、手握兵权的将佐，显然都已接到了消息，先一步赶到。
他们不但来了，还带来了各自最精锐的心腹亲卫。
黑压压的人群，加起来足有上千人，个个披坚执锐，全副武装，冰冷的铁甲在火光下反射着森然的寒芒。
他们将王府前的街道围得水泄不通，形成了一个巨大的包围圈。
肃杀之气与火把的热浪交织在一起，让这初夏的夜都变得异常燥热，空气中弥漫着一股紧张味道。
严可求下了马车，目光沉静地在人群中扫过。
最后落在了那个被众人隐隐簇拥在中心，脸上还带着温和微笑，正与人低声寒暄的徐温身上，深深地看了他一眼。
好一招瞒天过海，好一个笑里藏刀的徐温！
随即，他收回目光，整理了一下衣冠，迈着沉稳的步伐上前几步，沉声问道：“诸位同僚，深夜至此，所为何事？”
“我听闻大王不幸暴毙，为何都聚于府外，不入内一探究竟，为大王守灵？”
他的声音不大，却清晰地传入了在场每一位将领的耳中。
贾令威是个藏不住话的暴躁性子，他重重地“哼”了一声，朝着王府门前那队由张颢心腹大将纪祥亲自率领、将大门堵得严严实实的甲士努了努嘴，满脸怒气地冷笑道。
“严公有所不知！张颢那个匹夫，派人传话，说为防生变，我等只准各带两名亲卫入府，其余甲士，必须全部遣散！”
“这他娘的不是把我们当傻子耍吗？”
此言一出，周围的将佐们皆是面露愤然，深以为然。
遣散甲士，只带两人进王府？
那岂不是成了待宰的羔羊？
谁知道张颢那个疯子在里面布下了什么天罗地网！
万一他发起疯来，将众人一网打尽，到时候哭都没地方哭去。
正因如此，手握兵权的众将才心有顾忌，止步不前，与府内的张颢，形成了一种诡异的对峙。
谁也不敢先进，谁也不愿后退。
见状，严可求心中了然。
张颢想关门打狗，但外面的“狗”却不肯进门，双方僵持住了。
他朗声道：“诸位多虑了，张指挥行事向来如此。况且他也不敢冒天下之大不韪，将我等一网打尽。”
“他若真这么做了，那他就是杨吴的公敌，天下人人得而诛之。”
“再者说，大王暴毙，国不可一日无主，我等皆为先王旧臣，受先王托孤之重，如今这般在府外拖延，于情于理都说不通，岂不是让天下人笑我淮南无人？”
说罢，他竟是不再理会众人惊疑不定的目光，正了正衣冠，便在众目睽睽之下，独自一人，率先朝着那气氛森严的王府大门走去。
他的背影并不高大，甚至在周围那些魁梧的武将衬托下，显得有些文弱。
但此刻，每一步都走得异常坚定。
贾令威、朱瑾等人见了，面面相觑，脸上都露出了复杂的神色。
尤其是以勇猛著称的悍将朱瑾，他看了一眼严可求那略显单薄的背影，眼中闪过一丝由衷的钦佩。
“严公所言极是！我等七尺男儿，岂能被一张颢匹夫吓住，在此畏缩不前！”
朱瑾大喝一声，声如洪钟。
他也挥手让身后的亲卫退下，只留了两名贴身护卫，大步流星地跟了上去。
有人带头，其余将佐也不再犹豫。
他们都是沙场上杀出来的汉子，血性未泯，此刻被严可求和朱瑾一激，也纷纷遣散了带来的大部分亲兵，只带着两三名护卫，跟随着严可求，踏入了那座气氛诡异的王府。
王府之内，一步一岗，五步一哨。
从前院到通往大殿的甬道，一路上都列满了张颢麾下的甲士。
他们手按刀柄，面无表情，只是用那冰冷的目光，死死地注视着这群走进来的淮南重臣。
沉重的脚步声在寂静的王府中回荡，气氛压抑得让人喘不过气。
一路来到大殿之外，众人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
只见张颢一身戎装，外罩黑铁甲，手按着腰间长剑的剑柄，竟是昂然立于高高的殿台之上。
在他的身后，便是先王杨行密与嗣王杨渥曾经坐过的，那象征着淮南最高权力的王位。
这番姿态，其心昭然若揭！
大殿的左右两侧，同样密密麻麻地矗立着一排排顶盔贯甲的刀斧手，他们目光凶恶，如狼似虎地盯着刚刚进殿的众人。
等众人都到齐了，张颢那双鹰隼般的眼睛猛地扫视全场，用一种不容置疑的语气，大声喝问：“嗣王已经去世，如今群龙无首，国中动荡。这节度使府，应当由谁来主持大局？”
他问了第一遍，无人应答。
殿中一片死寂，只有众人粗重的呼吸声和火把燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
他又加重了语气，问了第二遍，殿中依旧是一片令人窒息的沉默。
将佐们或低头不语，或眼观鼻、鼻观心，无人敢与他对视。
当他问到第三遍时，声音里已经带上了毫不掩饰的凛冽杀气，按在剑柄上的那只手，指节根根凸起，青筋暴跳，仿佛下一刻就要拔剑杀人。
“我再问一次，谁可主持大局？！”
没有人敢回答。
在这种刀斧环伺、生死一线的情况下，谁敢说个“不”字？
但同样，谁也不愿第一个开口，去拥立这个弑君的逆贼。
张颢的脸色变得极为难看，他的目光越过噤若寒蝉的众人，死死地盯住了站在人群中，始终低着头，仿佛入定了老僧一般的徐温。
他心中的愤怒与杀意，几乎要凝成实质喷薄而出！
徐温！
你这个老狐狸！
他原以为，自己和徐温联手除掉杨渥，事成之后，徐温会念在“盟友”的情分上，顺水推舟，第一个站出来拥立自己。
却万万没想到，这个老奸巨猾的家伙，竟然在这最关键的时候，跟他玩起了心眼！
殿中左右的甲士感受到了主帅那滔天的怒火，也纷纷向前逼近一步，“锵”的一声，腰间的战刀齐齐出鞘寸许，寒光闪烁，只待一声令下，便要将这满堂公卿血洗当场。
大殿之内，剑拔弩张，一触即发！
就在这千钧一发，所有人都觉得今日在劫难逃之际，严可求忽然动了。
他迈步上前，从噤若寒蝉的众将中走出。
他独自一人，走上了高高的殿台，来到张颢身边，用一种只有两人能听到的声音，压低了嗓子说道：“张指挥，江南广袤，且内忧外患，您德高望重，战功赫赫，眼下这局面，非您主持大局不可。”
这话如同一阵春风，让张颢那几乎要燃烧起来的怒火稍稍平息，脸色也缓和了许多。
可严可求话锋一转，继续道：“但是，今日就当这节度使，恐怕……太快了，名不正，则言不顺，会惹人非议。”
张颢眉头一皱，眼中寒光一闪：“此话怎讲？”
严可求依旧不疾不徐，冷静地分析道：“刘威坐镇淮南十余年，周本尚在攻打苏州，陶雅屯兵昇州，李遇镇守常州，李简将军……”
“他们尚在，各自镇守一方，手握重兵，且都是追随先王起于微末的元从宿将，在军中威望极高。您今日若自立为王，他们岂会甘愿做您的属下？”
“届时，他们若是不服，以清君侧之名，联兵来攻，我杨吴基业便会四分五裂，重回二十年前那般群雄混战的乱境！”
“为今之计，不如效仿那篡唐的朱温。先立一幼主，辅佐于他，您以辅政大臣的身份，挟天子以令诸侯。”
“如此，您便手握大义，名正言顺，届时诸将谁敢不听从号令！待日后时机成熟，再行禅让之事，岂不万全？”
张颢陷入了长久的沉默。
他那被权欲烧得滚烫的心，被严可求这番话浇上了一盆冷水。
当初与徐温密谋，虽言说另立新主，但其实他一直都想借此机会，一步到位，自立为王。
甚至有朝一日，登基称帝！
正因如此，才有了方才殿前逼宫，杀气腾腾的那一幕。
可严可求的话，却戳中了他心中最深的隐忧。
刘威……
那个坐镇淮南龙兴之地庐州十余年，手握十万精锐牙兵的老将，确实是个无论如何也绕不过去的坎。
见张颢沉默不语，显然是将自己的话听了进去，严可求心中微叹，知道自己能做的，也只有这么多了。
他躬身一揖，便准备退下高殿。
就在这时！
一名甲士神色慌张地快步从殿外跑进来，他穿过人群，来到徐温面前，将一张折叠好的纸，恭敬地递给了他。
徐温接过，缓缓展开，目光在那张纸上一扫，一直古井无波的脸上，嘴角终于勾起一抹微不可见的弧度。
他终于等到了。
他款步出列，走到大殿中央，将那张纸高高举起，朗声道：“太夫人有教谕！”
徐温的声音并不高，却像一道惊雷，在大殿中轰然炸响。
殿台之上，张颢的瞳孔猛地一缩，如遭雷击，死死地盯住了殿下的徐温。
那眼神，充满了震惊、愤怒、和被背叛的疯狂，恨不得立刻冲下去将他生吞活剥！
徐温却仿佛没有看到他那杀人般的目光，视若无睹，迎着所有人的视线，高声诵读起来。
教谕的内容很简单，却重如泰山。
“长子杨渥不德，顽劣不驯，今不幸暴毙，国不可无主。为安社稷，其弟杨隆演，机敏练达，恭谦温良，可继承淮南王位！”
话音落下。
贾令威、朱瑾等人听完后，先是一愣，随即迅速对视一眼，脸上都露出了恍然大悟和如释重负的表情。
他们再无半分犹豫。
“噗通！噗通！”
他们齐刷刷地单膝跪地，甲叶碰撞，发出一片清脆的响声，对着徐温手中的教谕，高声唱喏。
“我等谨遵太夫人教谕！”
父死子承，兄终弟及。
这本就是千百年来天经地义的伦理常纲。
更何况，还是由先王杨行密的正妻，嗣王杨渥和杨隆演的生母——史太夫人亲自下发的教谕。