他想起了在彭玕军中，他们吃的是什么？
是能把牙硌掉、混着沙石的霉变粟米饼！
是喝了能拉一晚上肚子的浑浊菜汤！
军官们克扣军粮，他们能分到的，不过是牲口的食料！
“他娘的……这饭……是人吃的饭……”
身边一个同伴，一边把脸埋在碗里，一边含糊不清地嘟囔，眼泪和着饭一起吞进了肚子。
“哭个屁！”
另一个汉子狠狠嚼着米饭，仿佛要将以往的委屈全部吞下，眼眶红红的。
“老子当兵五年，头一次吃到嘴里没沙子的饭！跟着刘刺史，咱们是人！不是牲口！”
“没错！昨天那钱山看见没？只要咱们肯卖命，就有好日子过！总比跟着姓彭的，当狗还吃不饱强！”
听着同伴们的议论，张二狗扒饭的动作更快了。
吃饱了，才有力气。
下午，是器械操练。
长枪，格挡，劈刺。
教官是风林二军提拔上来的老兵，下手黑得很，一个动作不对，就是一脚踹过来。
张二狗被踹得在地上滚了两圈，疼得龇牙咧嘴，心里却没半句怨言。
他知道，教官说的对。
战场上，你慢一分，死的就是你。
这才是真正保命的本事！
而不是像以前那样，被人当牲口一样赶上战场去送死！
日落西山。
解散的哨声响起时，张二狗感觉自己连站着的力气都没了。
他几乎是爬回营房的。
晚饭依旧丰盛。
吃完饭，躺在通铺上，张二狗浑身的肉都在喊疼。
但他睡不着。
他想起了家，想起了自己那面黄肌瘦的婆娘和娃。
以前，他觉得当兵就是排队去死，没个盼头。
现在……
他摸了摸自己滚圆的肚皮，又想起了那堆积如山的赏钱，想起了教官那句“战场上学到的本事才是自己的”。
他忽然想明白了。
跟着彭玕，是当牲口，不知什么时候就会被宰了。
而跟着这位刘刺史，虽然累，虽然苦，却是把他当人看！
给他饭吃，教他本事，给他一个能挣来前程的念想。
黑暗中，张二狗的眼睛，亮得吓人。
他当兵这么多年，这是第一次，躺在床上想的不是“明天会不会死”，而是“明天要怎么练，才能在战场上多杀一个敌人”。
他想到了那堆积如山的赏钱，想到了家人可以被接到军属营的承诺。
他攥紧了拳头，骨节发白。
这条烂命，以前是自己的。
从今往后，是刘刺史的了。
……
歙州，刺史府。
崔蓉蓉与钱卿卿正并肩坐着，看着刘靖从饶州寄回来的书信。
信中除了报平安，便是饶州大捷的详情，字里行间透着一股压抑不住的豪情。
就在这时，一名婢女快步走入。
“启禀夫人，府外有一位自称林婉的娘子，说是您的故人，前来求见。”
“林婉？”
崔蓉蓉一怔，随即脸上露出真挚的惊喜，那是一种发自内心的喜悦。
她立刻起身。
“快请！”
钱卿卿则在听到“林”这个姓氏的瞬间，眸光微动，端起茶杯的动作慢了半分，已在心中将江南各路商贾世家过了一遍。
片刻之后，当看到那个熟悉的身影出现在门口时，崔蓉蓉快步迎了上去，亲热地拉住对方的手。
他乡遇故知，怎能不喜。
“采芙，真的是你。我还以为听错了呢。快进来，路上辛苦了吧？”
她的热情恰到好处，既显亲密，又有分寸。
来人正是林婉，在她身后，还跟着一位身形挺拔、气质儒雅的年轻男子。
“许久不见，别来无恙！”
林婉见到崔蓉蓉，眼中也满是喜悦，任由她拉着自己的手，介绍道：“一别经年，风采依旧。这位是我家二哥，林博。”
“林公子。”
崔蓉蓉对着林博微微颔首，笑容温婉可亲。
林博则恭敬地长揖一拜，姿态放得极低。
“林博拜见崔夫人。家父常说，能得崔氏女为妻，是刘刺史此生大幸。”
“今日一见，方知所言不虚。”
崔蓉蓉被这番夸赞说得脸颊微红，轻轻摆手道：“林公子过誉了。快请坐，都站着做什么。”
一番寒暄过后，婢女奉上香茗，崔蓉蓉拉着林婉的手，关切地问道：“你们怎么突然来歙州了？这一路山高水远的，可还安稳？”
林婉看了一眼自家二哥，抿嘴一笑，说出了早已准备好的说辞：“我林家世代经商，听闻饶州大捷，百废待兴，便想着来看看，有没有什么商机。”
林博也顺势接话，语气诚恳：“夫人说笑了，自入了歙州地界，官道平整，往来商旅不绝，秩序井然，与别处大不相同。”
“我兄妹二人反倒是开了眼界，心中对刘刺史的敬佩又多了几分。”
崔蓉蓉听了，笑容更盛，仿佛真的信了这番话，热情地说道：“那可是来对地方了，夫君正愁着如何恢复饶州商路呢，你们可要多住些时日。”
她不点破对方的来意，只是顺着对方的话，将刺史府的善意与诚意展露无遗。
而一旁的钱卿卿，始终没有插话，只是安静地听着。
在听到林博那番话时，她垂下的眼帘微微一抬，目光在林博那看似沉稳实则暗藏期待的脸上轻轻一扫，心中已是一片雪亮。
商机？
林家商路遍布江淮，何曾缺过商机？
他们缺的，是在这乱世之中，一艘能载着他们家族平安渡过风浪的船。
吴凤岭一战，夫君向天下证明了，他不仅能造船，更能掌舵。
这林家，是闻着味儿，来买船票了。
林博也在这时将话题引向正轨：“一是要恭贺刘刺史鄱阳大捷，威震江西。二来，也是想请教夫人，不知刘刺史何时能返回歙州？”
“家父特备薄礼，命我兄妹二人务必亲手奉上。”
这才是真正的来意。
崔蓉蓉脸上露出一丝恰到好处的为难，温和地说道：“夫君如今身系饶州安危，将士们浴血奋战方得此胜，安抚百姓、整顿军务千头万绪，归期实在未定。”
“不过，他若知道你们来了，定会十分欢喜。”
她的话滴水不漏，既表达了亲近，又未泄露任何军政机密。
就在此时，一直沉默的钱卿卿忽然开口了。
她看向林博，声音清冷又带着一丝恰到好处的关心：“听闻林家商队常行于江淮，不知如今沿途可还太平？夫君也常忧心商路不靖，影响民生。”
林博心中一凛，知道这位夫人绝非寻常后宅女子，连忙恭敬地回答：“回夫人，如今各处皆有兵祸，”
“商路时断时续，唯有入了咱们歙州地界，才算真正安稳。”
“这也是我等佩服刘刺史之处，乱世之中，能保一方平安，便是天大的功德。”
钱卿卿听完，便不再多问，只是微微颔首，端起了茶杯。
崔蓉蓉见状，自然地将话题接了过来，柔声道：“二位远道而来，一路辛苦。若不嫌弃，便在城中暂住些时日，也让我尽一尽地主之谊。”
林家兄妹对视一眼，立刻点头应下。
“那便叨扰夫人了。”
崔蓉蓉笑着摇了摇头，当即吩咐下去，声音里带着不容置喙的柔和。
“来人，备宴，今晚我要为林家郎君和婉儿妹妹接风洗尘。”
她说完，目光转向身旁的钱卿卿。
钱卿卿立刻心领神会。
她放下茶杯，对崔蓉蓉报以一个温婉的微笑，随即开口，声音清脆而干练，却又是对着下人说的。
“姐姐说的是，理当如此。”
“去，将府库里那两匹新得的蜀锦取来，赠予林家娘子。”
“再告诉后厨，晚宴按最高规格来，不得有丝毫怠慢。”
一句话，既以雷霆之势定下了接待的规格与态度，又用实际行动向林家兄妹展示了刺史府的诚意与实力。
一个负责春风化雨，安抚人心。
一个负责权衡利弊，敲定实务。
在这小小的后宅之中，两位夫人，已然配合得天衣无缝。