当苏哲浑浑噩噩地走出刺史府时，天色已经擦黑。
他怀里揣着那方沉甸甸的官印，脚步虚浮，仿佛踩在云端。
他甚至不记得自己是怎么走回坊市，走回那条熟悉又破败的巷子。
坊市巷子很静，静得能听到远处传来的几声压抑的咳嗽和婴儿夜啼，空气中弥漫着尘土和尚未散尽的烧焦气息，提醒着他这场灾难留下的伤痕。
当那扇布满裂纹的院门出现在眼前时，他才一个激灵，彻底清醒过来。
门“吱呀”一声被推开。
妻子正焦急地在院中踱步，一看到他，便像受惊的兔子般冲了过来，一把抓住他的胳膊，声音都在发颤。
“夫君，你……你可算回来了！他们……他们没为难你吧？”
苏哲看着妻子那张写满惊恐的脸，一时间百感交集，竟说不出话来。
他只是摇了摇头，拉着她走进了那间昏暗破旧的屋子。
他从怀中，小心翼翼地取出了那方青铜官印。
“铛。”
官印被轻轻放在那张缺了一条腿、用砖头垫着的破木桌上，发出了一声清脆又厚重的声响。
妇人愣住了。
她不识篆文，但她见过，见过那些高高在上的官老爷们腰间佩戴的印信。
她颤抖着伸出手，指尖轻轻地碰了一下那方官印。
是冰的，硬的。
是真的。
“这……这是……”
苏哲看着她，喉结滚动了一下，用一种近乎梦呓般的声音，沙哑地说道。
“夫人……”
“以后……你不用再给别人浆洗衣物了。”
“我们也能吃饱饭了……”
妇人猛地抬起头，死死地盯着自己的丈夫，仿佛要从他脸上看出这是不是一个残酷的玩笑。
当她看到丈夫眼中那混杂着狂喜、疲惫与泪光的复杂神情时，她终于明白了。
这不是梦。
压抑了多年的委屈、苦楚、辛酸与绝望，在这一刻轰然决堤。
她没有尖叫，也没有追问。
只是用手死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声来，滚烫的泪水却像断了线的珠子，疯狂地从指缝间涌出。
那不成声的呜咽，比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
苏哲伸出颤抖的手，轻轻将妻子揽入怀中。
他透过破败的窗户，望向外面沉沉的夜色。
天，要亮了。
……
次日，天还未亮。
苏哲已经起身。
他没有穿上那件象征着身份的崭新官袍，而是依旧穿着那件满是补丁的旧儒衫，只是这一次，他将它洗得干干净净，每一个褶皱都抚得平平整整。
他束起发髻，整个人的精神面貌焕然一新，仿佛一夜之间，那压弯了他半辈子的无形重担，被一股更沉重的责任所取代。
妻子也早早起来，没有说话，只是默默地将家里仅剩的一点米，捏成了两个扎实的饭团，用干净的布包好，递到他手中。
她的眼睛还有些红肿，但眼神里不再是昨日的惊恐与茫然，而是一种带着骄傲的期盼。
苏哲接过饭团，点了点头。
“我去县衙上差了。”
他没有说豪言壮语，只是简简单单几个字，却比任何誓言都更加坚定。
推开院门，清晨微凉的气息扑面而来。
他挺直了腰杆，一步步向着县衙的方向走去。
从今日起，他不再是那个在街头为人代笔的落魄秀才苏哲。
他是鄱阳县令！
苏哲！
……
卢绾确实帮了刘靖一个天大的忙，她举荐的人才在随后几日陆续抵达鄱阳。
人不多，总共只有七八位。
但这七八人，却无一不是才学出众、品性高洁的贤能。
刘靖将他们悉数安排在郡城与各县的要职上，又效仿在歙州时的做法，招募了一大批家境贫寒的读书人，充作胥吏，构成了新的执政班底，引入考核淘汰制，并打通胥吏上升通道。
经过歙州的检验，这一套制度已经相对成熟，刘靖操控起来也是得心应手。
一套组合拳下来，饶州重新开始运转起来。
然而，政令的通达，并不意味着人心的归附。
刺史府的书房内，新任鄱阳县令苏哲面带忧色，将几本册子呈到了刘靖的案前。
“刺史，下官……遇到了难题。”
刘靖放下手中的军报，看向苏哲。
苏哲的声音里透着一股无力感：“下官在城外设点，招募流民垦荒，按理说，分田的政令一出，他们该欣喜若狂才对。可如今，应者寥寥。”
“为何？”
刘靖的语气依旧平静，但眼神已经冷了下来。
“因为……他们有更好的去处。”
苏哲叹了口气。
“那些豪族，竟联合起来，在我们的招募点旁边，也搭起了粥棚，美其名曰‘行善’。”
“他们不要求流民去垦荒，不要求他们做任何事，只要去领，就给一碗稠粥。
“他们的人还四处宣扬，说刺史是让他们去送死，而他们这些本地乡贤，才是真正心疼百姓，不忍大家受苦。”
“一碗唾手可得的稠粥，与一个需要拼死拼活才能换来的未来……百姓们，选择了前者。”
软刀子杀人，诛心！
他们不直接对抗，反而模仿你，用你的方式来瓦解你的根基。
刘靖的手指在案几上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，整个书房的空气都仿佛凝固了。
就在这时，一名亲卫入内禀报。
“启禀刺史，府外有一儒生，自称魏英，说是奉刺史之召前来。”
魏英？
刘靖眉头一挑，算算日子，这个狂生也该到了。
他正愁手里的“刀”不够快，这块“磨刀石”就自己送上门了。
“让他进来。”
片刻后，一个身着半旧儒衫的年轻人，施施然走入书房。
他先是看了一眼愁眉不展的苏哲，又瞥了一眼刘靖，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“看来我来的不是时候，打扰刘刺史……为这些蠢货的把戏头疼了？”
苏哲闻言，脸色一涨，正要反驳。
刘靖却抬手制止了他，饶有兴致地看着魏英。
“哦？在你看来，何为蠢货？”
魏英嗤笑一声，毫不客气地在客座上坐下，自顾自地倒了杯茶。
“为了一碗粥就放弃土地的，是蠢货。”
“那依你高见，该当如何？”
魏英放下茶杯，眼神陡然变得锐利。
“对付蠢货，你得让他看到血！”
“他们不是喜欢施粥行善，收买人心吗？”
魏英的嘴角咧开一个残酷的弧度。
“我们便可下令，全城戒严，禁止任何私人开设粥棚！凡有聚众施粥者，以‘意图收买流民，图谋不轨’论处！”
“再把那个带头的豪族抓来，当着所有流民的面，问他一句！”
“刺史府的田不种，你们是想吃他家的米，吃到天荒地老吗？！”
“我保证，只要第一颗人头落地，那些蠢货也会瞬间变得比谁都聪明！”
刘靖看着魏英，眼神中欣赏之色愈发浓郁。
他缺的不是道理，而是屠刀！
“说得好。”
刘靖缓缓开口。
“本官给你一道手令，再给你一百精锐。”
“浮梁县的豪族最为顽固，便由你去做这第一把刀。”
“十日之内，本官要亲眼看到，浮梁县的田野上，处处是扶犁的农人！”
“你，敢不敢接？”
魏英咧嘴一笑，那笑容狂傲而自信。
“有何不敢？”
他拿起手令，转身便大步流星地离去。
看着他那狂放不羁的背影，苏哲忧心忡忡地说道：“刺史，此人太过狂悖，将浮梁一县交于他手，万一……”
“无妨。”
刘靖的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“本官的刀，也该见见血了。”
……
豫章郡城外，危氏大营。
帅帐之内，空气压抑得能拧出水来。
危仔倡终于率领着他那支一万余人的残部，狼狈不堪地赶到了这里。
他坐在帐中，甲胄歪斜，满脸尘土与汗水黏在一起，狼狈不堪。语气惊惶，仿佛要将鄱阳城下所见的地狱景象，全都倾泻出来：“大哥！是真的！那刘靖真的会妖法！”
“十几道天雷炸响，城门连着后面的千斤闸，一下子就没了，比纸糊的还快！”
“麾下士卒的胆子都被吓破了，丢盔卸甲，四散奔逃。”
帅案之后，危全讽的脸庞笼罩在阴影里，看不出表情。
他只是静静地听着，一言不发。
他不信。
一个字都不信。
妖法？天雷？
危全讽在心底发出一声冷笑。
打了败仗的懦夫，才会寻这种荒唐的借口！
他征战半生，什么场面没见过？
这世上若真有此等呼风唤雨的手段，还要他们这些领兵打仗的人何用？
天下早就归那些装神弄鬼的方士所有了！
古人受限于眼界，无法想象自己从未见过、且超出认知的东西。
在危全讽看来，这所谓的“天雷”，不过是弟弟打了败仗，为了掩盖自己的无能与怯懦，编造出来的鬼话罢了！