“启禀刺史，府外有一名女子求见。”
“不见！”
刘靖挥了挥手，声音里压抑着几乎要喷薄而出的烦躁与杀气。
那亲卫久随刘靖，深知他此刻已在暴怒边缘，却罕见地迟疑了一下，向前一步，将声音压得更低：“大人，那女子……她说，她是您的故人。”
故人？
刘靖眉头微蹙，细细思索。
他自起兵以来，转战千里，结识的“故人”不少，但会在这时候找上门来的女子，他一时还真想不出是谁。
他的目光扫过堂下那群如释重负的胥吏，心中冷哼一声，随即厉声喝道。
“都给本官滚下去！明日此时，本官要看到一份切实可行的春耕章程。谁交不出来，就用他的人头，来给饶州的土地施施肥！”
冰冷的杀气如实质般扑面而来，李主事等人吓得魂飞魄散，原本干嚎的脸上瞬间血色尽失，连滚带爬地退了出去。
整个大堂瞬间安静下来，只剩下阳光中飞舞的尘埃。
“带她进来。”
刘靖的声音恢复了平静。
不多时，一名身着素白孝服的女子，在亲卫的引领下，缓缓步入大堂。
午后的阳光从高大的门廊斜射而入，在地板上投下一道明亮的光路。
她就走在这光路之中，一身孝服让她本就单薄的身影更显纤弱，面有哀色，神情憔悴，仿佛一阵风就能将她吹倒。
然而，当她走近，抬起头时，刘靖瞬间就认出了她。
这张脸，虽然比记忆中憔悴了许多，但那份深藏于骨子里的倔强，却分毫未变。
丹徒镇外，那座被血与火笼罩的山匪窝里，那个看似柔弱，却能在刀光剑影中死死护住丈夫与幼子的女人。
“民女卢绾，拜见恩公。”
她的声音清朗，带着一丝江南女子特有的温婉，却又字字清晰，没有丝毫面见一方诸侯的胆怯与谄媚，在这空旷威严的大堂中，显得格外清晰。
“我记得你是洪州人士。”
刘靖看着她，心中闪过一丝讶异，但语气依旧平淡如水，不露分毫。
“你的丈夫和孩子呢？怎么没回洪州，反而来了这兵凶战危之地？”
卢绾抬起头，阳光勾勒出她完美的侧脸，那张充满书卷气息与知性的脸庞上，此刻却只有一抹凄楚到极致的苦涩。
“民女姓卢，名绾，祖籍范阳，乃是……前饶州刺史卢元峰之女。”
她微微停顿，似乎这句话耗尽了她极大的力气：“先前在山寨中有所隐瞒，实乃家逢大变，迫不得已，还请恩公见谅。”
刘靖心中犹如平地起惊雷，但脸上依旧不动声色。
卢元峰之女？
那个被危仔倡攻破州城后，举家自尽的饶州刺史？
他摆了摆手，示意对方不必多礼，同时也在飞速整理着这突如其来的信息。
“无妨，乱世之中，防人之心不可无。”
一句简单的体谅，却仿佛触动了卢绾心中最柔软的地方。
她眼眶一红，那双一直强撑着平静的星眸，瞬间蒙上了一层水雾。
“多谢……多谢刘刺史体谅。”
刘靖看着她悲伤欲绝的模样，想起卢氏一门忠烈，也不由心生恻然，出声安慰道：“卢刺史为国尽忠，令人敬佩。你父之事，还请节哀。”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
泪水，如断线的珠子，再也无法抑制，滚滚而下。
她猛地跪倒在地，对着高踞主位的刘靖，重重地叩下头去。
光洁的额头与冰冷坚硬的青石地板轰然相撞，发出一声沉闷至的“咚”响，在大堂内激起微弱而清晰的回音。
“民女恳请刘刺史，为我父卢元峰，为我卢家上下一百三十二口冤魂，报此血海深仇！”
她的声音不再清朗，而是充满了血与泪的凄厉控诉，宛若杜鹃泣血，每一个字都浸透了仇恨。
大堂内一片死寂。
刘靖沉默了片刻。
他缓缓起身，高大的身躯带着一股迫人的威势，一步步走到她面前。
“危仔倡虽败，却已投奔危全讽。”
“危全讽拥兵数万，势力雄厚。”
刘靖声音平稳而无情，像是在陈述一个与自己毫不相关的事实。
“本官新得饶州，百废待兴，根基未稳，麾下兵不过万。”
“此时与危家开战，无异于以卵击石。此事……需从长计议。”
这话，说得滴水不漏，合情合理，却也冰冷无比，几乎等同于拒绝。
然而，出乎刘靖意料的是，卢绾的哭声戛然而止。
她缓缓抬起头，额前已经一片红肿，泪痕未干的脸上，却看不到丝毫被拒绝后的失望或怨怼。
她来之前，早已在心中推演过千百种可能，自然也包括这种最现实，也最残酷的拒绝。
“民女知道。”
卢绾的声音恢复了平静，她双手撑着冰冷的地面，慢慢地站了起来，直视着刘靖深邃的双眼。
此刻的她，就像一个输光了所有筹码的赌徒，准备在最后的赌局上，押上自己的性命。
“民女也知道，刺史大人此刻的困境。”
刘靖眼波微动，第一次真正正视起眼前这个女人。
她比他想象的，要聪明得多，也坚强得多。
“哦？”
刘靖来了兴致，问道：“本官何忧之有？”
卢绾微微一笑，那笑容出现在她满是悲戚的脸上，显得无比怪异：“饶州百废待兴，城狐社鼠盘踞，政令不出刺史府。”
“饶州百废待兴，早闻刘刺史心怀大志，仁德爱民，不忍百姓受苦，却苦于无人可用。刺史麾下大军虽悍勇，但民治却一窍不通。”
她顿了顿，每一个字都像是经过了千锤百炼，精准地敲在刘靖心中最在意的地方。
“我卢家，起于范阳，扎根江西已有百年。在饶州，还算有些微末名望。”
她深吸一口气，终于抛出了自己最后的，也是唯一的筹码。
“民女愿为刘刺史，举荐饶州，乃至整个江西的贤才俊彦！”
一瞬间，刘靖的脑海中仿佛炸开一道惊雷！
他的思维飞速运转，无数信息碎片瞬间拼凑成一幅完整的版图！
卢家！
江西第一个状元，被誉为“江西文宗”的卢肇，正是出自卢氏！
卢家更是数十年来在江西各地兴办社学，广施恩义，资助了无数寒门士子。
其门生故吏遍布江西十三州，在整个江西士林之中，其声望足以比肩孔孟，一呼百应！
刘靖的呼吸，在这一刻都为之一滞。
他明白卢绾这句“举荐贤才”背后，那令人心胆俱颤的恐怖分量。
这卢绾送来的，哪里是几个贤才？
这分明是送来了整个江西士林的命脉。
有了这批熟悉地方、能力出众的士人相助，春耕之危，迎刃而解。
想通了这一切，刘靖再看向卢绾的眼神，已经彻底变了。
那不再是看待一个弱女子的眼神。
“你且宽心！”
刘靖的声音不再平淡，不再冰冷，而是充满了斩钉截铁的决断与金石相击般的铿锵之声，在大堂中嗡嗡作响，震得人耳膜发麻。
“本官在此立誓，定会手刃危仔倡那狗贼，用他的首级，来祭奠卢刺史与你卢家一百三十二口在天之灵！”
这笔交易，成了！
卢绾看着刘靖那双亮得吓人的眼睛，听着他那不容置疑的誓言，她知道，这句承诺，再无半分虚假与敷衍。
这是赌赢了。
用自己的性命，用卢家百年的声望，赌赢了一个为全家复仇的希望。
那根紧绷了数月，支撑着她从死人堆里爬出来，支撑着她千里奔波、忍辱负重的神经，在这一刻，终于彻底断裂。
一股无法抗拒的巨大疲惫与委屈，如同决堤的潮水般汹涌而来。
她眼前一黑，整个世界都在天旋地转，娇躯一软，便无力地向后倒去。
刘靖眼疾手快，连忙伸手，在千钧一发之际稳稳扶住了她的手臂。
入手处，一片刺骨的冰凉，隔着薄薄的孝衣，甚至能感觉到那纤细手臂上不正常的颤抖。
这个女人，早已是强弩之末。
卢绾靠着他坚实有力的手臂，才勉强没有倒下，过了好一会儿，才缓过神来。
她挣脱了刘靖的手，有些踉跄地后退一步，与他拉开了君臣应有的距离。
她整理了一下自己因叩首而略显散乱的孝服，每一个动作都显得缓慢而庄重。
然后，她再一次对着刘靖，行了一个无可挑剔的跪拜大礼。
这一次，她的声音里，洗去了所有的凄厉与悲苦，充满了破釜沉舟的感激与托付终身的决绝。
“民女的夫君，只是个寻常书生，经此大变，已心神俱疲，不堪大任。民女已将他与孩儿安顿在城中友人家中，今日前来，是民女一人之决断。”
她抬起头，目光灼灼地看着刘靖，那里面燃烧着复仇的火焰，也燃烧着新生的希望。
“刘刺史恩德，民女没齿难忘，来世当结草衔环以报之！”