户曹参军徐二两无心饮茶，诉苦道：“您下令废除州内一切苛捐杂税，此举固然能得一时民心，可……可府库已空！将士们的粮饷，新晋官吏的俸禄，衙门每日的嚼用，哪一样离得开钱？下官眼下是掰着手指头过日子，恨不得一分钱劈成两半用。”
徐二两急得额头冒汗。
他刚上任没几天，府库里的钱本就不多，好么，司天台修建拿走八万贯，紧接着风、林二军发军饷，又拿走六万贯，军器监、火药工坊……
刘靖却不见半分焦急，慢条斯理地提起陶壶，为他续上一杯冲茶，水流冲入杯中，发出沉稳的声响。
“徐参军，莫急。”
他放下茶壶，“本官问你，这歙州，真的穷吗？”
徐二两一愣，下意识地就要点头，可话到嘴边又咽了回去。
刘靖站起身，走到窗边，推开窗，外面市井的喧嚣和烟火气顿时涌了进来。
“歙州不穷。”
刘靖的声音很轻，却字字敲在徐二两心上：“真正的财富，不在那些被压得喘不过气的百姓家里，而在城中那些大族、豪绅、巨贾的粮仓和钱库里！他们的粮，够全州吃三年！他们的钱，能把这府库填满十次！”
他转过身，一双眼睛亮得惊人。
“我今日免掉的，是压在百姓头上的石头。我不是在花钱，我是在松土、施肥。你想想，百姓手里有了余钱，他们会不会去买一尺布，打二两酒？市集热闹了，商贾是不是就有利可图？整个歙州的经济，是不是就活了？”
徐二两的呼吸微微急促起来，他好像抓住了什么，但又觉得那想法太过疯狂。
刘靖走回他面前，一字一句地继续说：“等百姓的日子好过了，他们会念着谁的好？是我，是你，是咱们刺史府！民心在我们这边，我们就站稳了脚跟。到那个时候……”
他话锋一转，带上了一股森然的冷意：“我再向那些脑满肠肥的豪绅士族伸手，他们是给，还是不给？”
“我若一上来就加税，他们只会阳奉阴违，甚至煽动百姓闹事。可我现在给了百姓天大的好处，谁敢在此刻跟我作对，就是跟全歙州的百姓作对！”
刘靖的手指重重在桌案上一点，发出“笃”的一声脆响。
“这，叫‘民心所向，大势所趋’！本官不是在花钱，我是在买刀！买一把以全城百姓为刃，本官为刀柄的刀！到时候，本官拿着这把刀去割那些豪绅的肥肉，你看他们喊不喊疼！”
胡三公只觉得一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖，他看着眼前这个年轻得过分的刺史，第一次感到了一种发自内心的敬畏。
“所以。”
刘靖的语气缓和下来：“你现在要做的，不是盯着空箱子发愁。而是立刻去做另一件事。”
他从案上拿起一份早已写好的文书，递了过去。
“这是我拟的吏治策划书，你看一下。”
徐二两颤抖着手接过，只看了几行，瞳孔便骤然收缩。
“清查田亩、核验商铺、重定税基……明范各部职能，互不干涉，裁剪冗官……”
每一个字，都像一把刀，要将歙州盘根错节的旧势力连根拔起！
徐二两茅塞顿开，之前的忧虑一扫而空，取而代之的是一种前所未有的振奋。他站起身，对着刘靖，深深地、郑重地作了一揖。
“刺史深谋远虑，下官……心服口服！这就去办！”
看着徐二两带着十足的干劲离去，刘靖这才端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
当天，数十张盖着刺史大印的告示，被差役们敲锣打鼓地贴满了歙州六县的大街小巷。
城南的茶馆外，布告栏前，里三层外三层围满了人。
“……兹布告全州百姓，为体恤民生，刺史刘公有令：即日起，废除人头税、户税、盐铁附加等一切苛捐杂税！今后，我歙州之民，只需缴纳夏秋两税，再无他扰！”
一个穷秀才扯着嗓子念完，人群先是死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
下一刻，山呼海啸般的狂喜炸开了！
“娘嘞！这是真的吗？俺不是在做梦吧！”
“不用交人头税了？俺家刚出生的娃儿有救了！”
“刘青天！是刘青天啊！”
一个黑瘦的老农一屁股坐在地上，把脸埋在粗糙的手掌里，嚎啕大哭，那哭声里，是积攒了十几年的绝望和一朝得见天日的狂喜。
街角，方蒂的父亲正守着他的汤饼摊子。
那一声声的欢呼传进耳朵里，他整个人都僵住了，手中的汤勺“哐当”一声掉进了滚烫的锅里，溅起几滴汤水，他却浑然不觉。
他愣愣地望着不远处那张红纸黑字的告示，嘴唇哆嗦着。
不用再为刚出生的孙儿那笔几乎要压垮全家的重税发愁了……
而下达这个命令的，是那个给了他儿子天大前程的刺史！
老汉的眼眶猛地红了，浑浊的泪水不受控制地滚滚而下。
他默默地转过身，顾不得生意，对着府衙的方向，挺直了那早已被生活压得佝偻的腰，然后，深深地，深深地拜了下去。
这一拜，拜的是天恩，更是拜一个让百姓能活下去的希望。
一时间，“刘青天”的名号，如风一般，传遍了整个歙州。
而此刻，刚从刺史府领了官服和腰牌的方蒂，正站在自家的破木门前，心情复杂。
他刚刚被胡三公亲自召见，劈头盖脸就丢给了他一个任务。
“方蒂，身为新科案首，人品才学都是上上之选。”
“上任之后的第一件差事，也是最要紧的一件，你且记住。”
“清查治下人口，丈量田亩，厘定税务，登记造册。”
方蒂不由一愣，心情沉重。
他知道这意味着什么。
婺源民风彪悍，且情况复杂，稍有不慎就会引火自焚，是拿脑袋在刀尖上跳舞的差事！
他回到家，妻子见他穿着崭新的官服回来，喜不自胜。
“夫君！”
看着家人欣喜的脸，方蒂把喉咙口的苦涩咽了下去，挤出一个笑容：“嗯，刺史委以重任，任婺源县令，三日后便要赴任，时间比较紧，帮我收拾一番行李，明日一早便出发。”
夜里，他躺在床上，翻来覆去，妻子从身后抱住他。
“夫君有心事？”
方蒂沉默许久，才低声开口：“婺源的情况，你是知晓，我此去若是遭遇不测，你便改嫁吧。”
妻子那柔软的身子明显一僵。
她就是婺源人，岂能不知婺源的情况。
“那……那岂不是很危险？”
蒂应了一声。
妻子抱得更紧了，声音里带着哭腔：“夫君，咱们……咱们好不容易才……”
方蒂翻过身，拍了拍妻子的背，他看着黑暗中的屋顶，一字一句地说：“常言道富贵险中求，上任婺源是危机，亦是机遇，若是办成了，往后不说平步青云，至少能换一身绯衣穿！”
……
就在歙州风云变幻之际，千里之外的江西江州，却是另一番景象。
长江之上，舟楫如织，满载着粮草军械的船只遮蔽了江面，连绵不绝。
通往宣州的官道上，征发而来的民夫赶着牛车，肩扛手提，汇成一条条土黄色的洪流，将一袋袋军粮运往前线大营。
江州，本是江西对淮南的门户。
仗着长江天险，只需派驻一支万人大军，便可将杨吴淮南方面的大军抵挡在外。
可随着钟延规归降杨渥，将江州拱手让出，杨吴大军毫无阻碍的越过长江，兵临洪州边境！
杨吴大营之内，旌旗如林，甲光向日，杀气直冲云霄。
与外界的喧嚣和肃杀不同，中军帅帐之内，气氛却凝重如铁。
主位上，在歙州两次吃瘪的陶雅，此刻目光如炬，紧盯着面前巨大的江西舆图。
他的左右下手，坐着周本、秦裴等一众身经百战的悍将。
此次机会千载难逢，所以杨渥算是倾尽全力，不但让周本这个宣州刺史一起攻打江西，还将秦裴给调了过来。
“钟传盘踞江西多年，根基深厚，这些年一直在修缮城防，洪州城高池深，不可小觑。”
陶雅指着舆图上的核心，率先开口，“若一味强攻，杀敌八百，自损三千，我军伤亡必重。”
“钟匡时之优，在于粮草充足，兵甲精良，将士以逸待劳。但其弱，在于久不动刀戈，士兵生疏，血气彪悍不足。我军远道而来，利在速决，而非久战。若缓步推进，围攻洪州，正中其下怀。”
他的声音不大，却让帐内所有将领都屏息凝神。
“传我将令。”
陶雅站起身，眼中闪过一丝锐利的锋芒。
“命秦裴率水师，封锁赣江水道，断其粮运！命周本率三万精兵，绕过豫章郡，扫荡其周边州县，焚其积粟，乱其人心！”
“待洪州成为一座孤城，我再亲率大军，兵临城下。”
“届时，洪州，唾手可得！”
周本与秦裴对视一眼，皆从对方眼中看到了折服。
二人同时起身，对着陶雅抱拳，声如洪钟。
“末将，遵命！”