……为一个庞大的王朝，续汤汤命数？
谁？
14岁的、童生崔岘吗？
这真的是，好重、好重的一副重担啊！
岳麓书院。
山长屋舍内。
桓应激动说完后，目光灼灼盯着崔岘，迫切渴望得到他的回应。
老先生的状态，此刻明显不正常。
像是……灯尽油枯前的回光返照。
东莱、季甫、荀彰、班临四人，在旁边看着，大气都不敢喘一下。
既震惊于老先生的鸿鹄之志。
又担心他随时嘎嘣一下没了。
“小崔岘？”
见崔岘一直沉默，桓应先生呼吸开始变得急促，整个人因为焦急，浑身微微颤抖。
显然——
桓应已经意识到，自己时日无多。
所以，他现在迫切的需要一个答案。
一个可以死而无憾，瞑目长逝的答案！
被老先生寄予厚望的崔岘，此刻有些怔忪。
纵然两世为人，才情无双。
可骤然听到这样一番宏大的临终嘱托，他仍旧觉得忐忑迟疑。
这几乎和‘与全世界为敌’没什么区别了。
别说他只是首辅徒孙。
真要决定大刀阔斧‘为王朝续命’。
就算首辅郑霞生本人来了，估计也要落得个粉身碎骨的下场！
不曾想，白日在辩经台上，随手接下一块‘求真玉’。
背后，却是如山岳般厚重的责任。
果然啊，所有关于命运的馈赠，都早已在暗中标好了价格。
崔岘心中叹息，正欲开口。
原本眼巴巴盼望着得到答案的桓应，却怯场了。
老先生强行挤出一个笑脸，姿态卑微的近乎有些可怜：“不，不着急说。你再想想——”
“再好好想想。”
“咱们还有的是时间。”
“咿，我怎么觉得这般燥热……外面的雨似是停了。小崔岘，你陪老夫出去透透气吧。”
八月酷夏，他却穿着厚厚的棉衣，岂能不热？
桓应说着，将身上的棉衣脱了，随手丢在一旁。
崔岘未开口的话被打断，停顿片刻后，他上前搀扶住桓应，轻笑道：“好。”
时间来到后半夜，黎明将至。
风雨骤歇。
东莱先生压下眼角的泪意，走过去替他们将屋舍门打开。
嘎吱——
院外凉风扑面袭来。
只穿着薄衫的桓应先生深吸一口气，苍老的脸上浮现出一抹由内而外的惬意。
大病多年，他这身子骨，已许久没这般舒坦过了！
只是，这惬意感只维持了片刻。
几乎在山长屋舍房门打开，崔岘搀扶着桓应走出来的瞬间——
院子里。
被暴雨淋到衣衫尽湿、狼狈不堪的岳麓数百师生，开始大声哀嚎。
他们在雨中哭了一夜。
瞧见老山长终于露面，俱是精神一震。
或许，山长传位一事，尚有转机呢！
人群最前方。
那位红袍郑教谕恶狠狠瞪了一眼崔岘，而后看向桓应，哑声质问道：“为什么？”
作为岳麓首席教谕，近十年来，他兢兢业业，一手打理岳麓各项事务。
最后，山长的位置，却旁落他人。
教谕郑启贤，自然有资格，向桓应发出这句诘问。
更何况，他还是当代郑家话事人的胞弟。
老崔氏、以及崔家人，天天喊着要做‘河南第一望族’。
事实却是，荥阳郑家，才是当之无愧的河南第一望族。
硬要往前追溯历史，郑家的族谱血脉，甚至能追溯到数千年前的黄帝身上。
有郑家做后盾，哪怕桓应去世，岳麓书院也不会就此没落。
甚至有可能更加辉煌。
所以，郑启贤是真的无法理解，桓应为何要传位崔岘。
面对郑教谕的质问。
桓应沉默片刻，淡声道：“因为这里是岳麓，而非你郑家。”
‘为王朝续命数’这条路，想要走通，像是郑家这样的士族，就必须要铲除掉！
所以，山长之位，注定落不到郑教谕身上。
郑启贤闻言脸皮狠狠抖了抖，他一甩湿漉漉的袖袍，寒声道：“难为山长还记得，学生姓郑！”
“您让14岁稚子掌院，如何能令岳麓一众师生信服？”
“身为岳麓首席教谕，又是郑家子弟，学生郑启贤，须为岳麓数百学子之未来负责。”
“崔岘，不可做山长！”
郑启贤话音落下，书院里的气氛霎时紧绷。
数百师生惊慌看着这一幕，心跳如雷。
但，对于82岁的桓应来说，这些都是小场面。
闹不起来的。
他静静看向浑身剑拔弩张，威胁意味十足的郑启贤，说道：“岳麓首席教谕？从现在开始，你不是了。”
“自行归家吧。”
哗！
听到这话，在场师生集体瞠目。
而后，无数道目光先后看向老山长身旁的少年郎，震惊到讷讷无言。
山长不顾无数老儒反对、甚至不惜逼走郑教谕、冒着得罪郑家的风险，也要传位于此人。
这崔岘，究竟给山长灌了什么迷魂汤啊！
到了此时，众人才真正意识到，崔岘在山长心目中的地位。
岳麓山长传承一事，绝无商量的余地。
新任山长，只能是崔岘！
迎着无数道打量的目光，崔岘站在桓应身旁，沉眉敛目，不发一语。
郑启贤脸色倏然惨白，不可置信看向桓应，呼吸变得急促。
桓应居高临下看向他。
老先生身材削瘦，浑身病态，好似风一吹就倒般孱弱。
可被这样的目光盯着，郑启贤甚至连句狠话都不敢放。
他深吸一口气，压下眼眸中的屈辱不甘，愤恨对着桓应长鞠一躬。
而后当众褪下教谕外袍，转身消失于夜色深处。
岳麓书院首席教谕，就此被罢黜。