公元前202年，刘邦灭楚立汉，定都长安，史称西汉；
公元前1年8月，魏郡元城县人王莽接替董贤成为大司马掌控兵权，迎汉平帝刘衎继位。
公元6年2月，14岁的汉平帝驾崩，王莽又立仅两岁的刘婴为太子，并自任“摄皇帝”。
公元8年12月，王莽篡位自立为帝，废孺子婴皇太子之位，西汉灭亡，新朝建立。
同年，王莽派其堂弟王舜至长乐宫向王太后、自己的亲姑姑王政君索要传国玉玺，王太后指舜怒骂：“尔等父子，世受大汉皇恩，今不思报国，反乘危而入，行此谋国窃逆之道，与猪狗何疑？吾乃汉家一寡妇，随可死矣，宝玺誓陪哀家葬入陵寝，永不见天！”
王舜见此沉默少许，道：“臣以言对，此为王莽索要，太后真当不予？”
王太后自知退路已，拿起玉玺怒从火起，狠狠掷于地上，当场砸了玉玺一角愤恨而去，王舜见此心肝胆颤，慌乱之中捧起缺了一角的玉玺狼狈离去。
新帝得见传国玉玺缺了一角，失色大惊，急命王舜返回长乐宫找寻残角……