国民政府和汪伪政府管理地方，实施保甲制度。乡镇以下，10甲为1保，设保长；10户为1甲，设甲长。元生堂所在地保长姓马名睦和，外号＂马香烛＂，镇中心地段两开间睦和斋香烛店，系镇长的内姪，嫡系红人，依赖权势敛财，频繁用做寿，约饭局手段兑现。马香烛有三房妻妾，五个儿子，出言＂香烛不点不亮＂，把辖下当＂香烛＂，从未想过自己当回＂香烛＂。元生堂开业不到十天，每天上街买菜的银宝领来风声，＂马香烛要借10岁孩子做寿的名义敲诈钱＂。银宝还头听得马香烛5个儿子3个病，一个常发羊癫疯。银宝与姐姐讲了，疑乾生与元生也知晓，对马香烛有所了解和警觉。隔天，银宝又与金珠讲起马香烛勒索敲诈，传闻成了镇上热门话题。妹子对姐姐说：＂马香烛一家大多是生病黄鱼，马香烛嚆驼，大儿子癫痫，只有二儿子现在没病，其余三、四、五患哮喘，好象勿象得了老头子的遗传症。还有马香烛最宠的三姨太，进门两年生不出孩子，估计有妇女病。＂姐姐听后对妹子说，＂金珠，侬与乾生，我给元生讲讲，要不要把别人当香烛点的人，以人之道还治其人，辣辣叫他哑子吃黄连＂。
第二天，马香烛的下手们大起忙头，挑着香篮往一家家送寿面。他们给元生堂捧上两大碗，盖交上，大肉、熏鱼、大蛋饺，洒碧绿的葱花。元生、乾生连连谢下人。下人離店堂，乾生即拿好耳针放进长衫，手持织锦缎红绸被面一幅跟随去睦和斋回礼。店员见客，陪乾生去见马香烛。岂料儿子犯病，马香烛扫兴得焦头烂额，听元生堂回礼，眉目豁然舒展，接礼品虚伪地道谢，并告因小儿犯病怠慢致歉。乾生说＂马老板，能否让敝人探视贵公子＂。马香烛求之不得＂请神医诊疗＂。乾生边说＂过誉＂，边随马香烛进后院。后院格局大小与元生堂相似，只是西墙也是平房，空地显得局促，一个穿蔟新长衫的男童横卧在井边，口吐白沫，四肢抽搐，全身颤动，裤裆部位一摊水，头边放几片青菜叶。四周三四个成年男女一脸惊恐，束手策。乾生想＂正是癫痫病发作＂，蹲下检查病儿耳廓一溃疡创伤，转头对马香烛，＂我能立即消除病痛，恢复正常，拟用耳针，马老板可否同意＂，＂一切听神医作主＂。乾生先后用酱色药棉，白色药棉清洁消毒，左耳两针，右耳一针，抽搐消失，眼睑正常，众人搬来椅子，面汤水，扶病人脱长衫，洗脸，随后搀扶进房内。一个女人走近乾生连声道谢，马香烛命下人去账台拿5块大洋。乾生当然不收。＂马老板，贵公子身体虚弱，平时注重饮食及天气、情绪变化。今天发病可能与寿星过于兴奋所致。根治癫痫一身幸福，但治愈难度大、化费多。今天贺寿，分文不取＂。乾生回到店堂，装得若其事，别人也不提及。打烊吃过晚饭，徒弟回家，乾生才谈回礼治病这样那样，三位听罢，都认为朝后必然有戏，静待大鱼上钩，让马香烛尝尝点香烛的味道。
第二天中午过后，马香烛果然领了羊癫疯儿子來店堂，嘴上客套一番，话转正题，请乾生根治儿子的病痛。乾生边忖边说，进一句出一句，硬一句软一句，告诉马香烛中医有办法根治，但化银洋太多；有自愈病例，但概率极低，弄得马香烛心痒痒，铜钿眼里筋斗进，筋斗出，最后还是问及贵的程度。乾生说＂仅君药幼虎骨一味，不包括其他臣药、佐药就需80元大洋。幼虎骨，上海只有四马路四明堂有买，也常断档，一钱20元。贵公子一个月7帖，两年根治服药98帖，君药不得少于4钱，起板80大洋，一分不能少。如果其他我堂有买的臣药、佐药，有马老板面子，为马公子健康，本堂可赚头配药＂，乾生转头说下去＂元生哥，侬给马老板估估臣药佐药价＂。元生噼噼啪啪打了一阵算盘，＂马老板大概在32～28元之间，这是目前价钿，不预测一两年内只会涨不会跌的行情＂。乾生补充，＂煎药须十分细心，尤其是名贵汤药，烧干煎焦只能报废倒掉。本店可代煎，人工费、柴火。乾生说＂如果马老板决心治，买虎骨的银洋，店里本填付。＂马香烛看乾生欲言又止，元生吞吐其词，为显示马保长的气度，＂两位，我回去与老婆商量，即派人付钱＂。不出半个时辰，下人到店付100大洋，元生写收款凭盖店堂里大印，不记话下。药店代煎，每天由徒弟送睦和斋，不题。
第二波送大洋，仍然是马香烛本人。他曾听说冬病夏治医哮喘。看羊癫疯儿子吃两个7帖，如乎蛮有苗头，对元生堂坐堂医生相信钦佩。伏天将至，就來找乾生，乾生内行，告诉马香烛治哮喘的三原则，一，防治防治，以防为先，冷暖、饥饱、悲喜不能大起大落；二，冬春之交，哮喘高发期，一旦出现发病预兆，立即服药提高自身抗病能力；三，冬病夏治，效果显著，三伏天连服药一个月。乾生早就知道马香烛是哮喘之家，摸准其心眼里对铜钿的看重。乾生佯装不知情，＂马老板切个脉，我先开七帖，吃后按效再调理开处方。＂罗医生我有三个儿子犯同样毛病，能否一同开28帖＂，＂哎＂乾生说＂人在不同时光，身体都有变化，小孩不能吃大人的药，连各个小孩的药也可能不一样，要因人而异，诊疗后各开各的方，分开煎分别吃才对。＂马香烛省钱预谋泡汤。元生补充＂大伏天煎药特别辛苦，代煎费高于平常＂，马香烛＂我们自家煎，做老婆做娘的，为了男人为了小人，不计较热不热＂。第二天，一大三小齐煞煞到元生堂。乾生先后给三小孩号脉开处方，元生捉药计价，出收据，并附言＂八折收费＂。马香烛以为占了便宜喜形于色。一大三小，拎的拎、掮的掮进睦和斋到后院，马香烛吩咐大老婆为两个儿子煎药，布置二老婆煎药也是两大包，讲明一包是老公的，一包是儿子的。二老婆内心不悦＂为啥不叫小三？忙的忙煞，闲的闲煞＂。大伏天，一个灶头两个锅，伙房里热得异常，头煎以后又二煎，一蹲非得大半天。二老婆满腹牢骚，嘟囔不止，不指名骂小三。
小三也不是省油灯，她不与老二顶撞，悄悄溜出睦和斋来到元生堂，准备配到煎药与另外两个女人抢灶头。乾生接待她，自诉＂名叫马莺英，是睦和斋家小＂。乾生心想，＂前次回礼医羊癫疯，没见过这面孔，可能马香烛的小老婆，掮睦和斋招牌，非配药想拿情面价＂。＂医生，我与老公结婚两年，肚皮没动静。＂女人自诉，乾生听着想着，断定那是马香烛的老三，说＂我号一下脉＂，手势示意女人把手放在脉枕上。小三说，＂我有月经痛，吃乌鸡白凤丸也没效果＂。凭经验已婚女人一般不会痛经，＂太太，您身孕是因为宫寒，如果怀了往往要流产。治好后怀孩子才好。艾灸拔罐与服药双管齐下。保长夫人肯定不出两年怀上宝贝，不过费用，＂小三接口＂医生，只要有效，铜钿勿计较＂。乾生说，＂每月经后七天，隔天拔罐，一个月7～8次，每次付现洋2小洋，由店里女医生操作。大热天，煎药辛苦，吃鹿参膏，效果远胜乌鸡白凤丸，和鹿胎膏，不出两月，痛经消失，连续服两年才能怀宝宝＂。元生插话：＂老板娘，我店给保长价钿肯定是最便宜的。那鹿参膏一个月要吃4瓶，每瓶2大洋，付现洋。拔罐每次2小洋，一月一结账，可先一拨罐后付钱＂。＂我家马睦和相信元生堂，我就是听他才过來的。铜钿绝对不欠的。＂
当晩，金珠打开话匣子，＂银宝刚才讲马香烛的三姨大第三波给元生堂送铜钿，拔罐，鹿参膏，一个月12～13元，两年数目可观。我毛估前二波，医癞痫，医哮喘的开销，可能抵得上元生堂两年总开销三股中的一股＂。银宝嘻嘻一笑＂阿姐，马香烛口口声声香烛勿点勿亮，把人家当香烛，想勿到自己做了香烛，自点自，给元生堂送大笔的营业额＂。元生说＂我认为大不一样，马香烛点人，为富不仁，他自点自，我们是当仁不让。＂