罗元生与我家同宗。他的年纪比我爸小5～6岁，论辈份却是祖辈，称＂元生公＂，我得叫他＂太公＂。元生堂是他与堂弟，另一个＂太公＂合伙开的国药店，座落在浦东烂泥渡路横马路的交汇处。民国廿五年开业。这对堂兄弟娶了一对親姐妹做了连襟。罗元生兄弟创业顺顺当当，与这对姐妹鼎力相助带來的好运密不可分。
堂哥罗元生、堂弟罗乾生，虽称兄道弟，其实出生仅差20天。两人外貌相异大，一个福相，父系遗传因子，一个清秀，象母系，不过脾气都很好，待人和和气气。在五房之中这对堂親从小合得来，求读同一书塾，授业于同一个先生。罗家村，村子不大不小，从远祖繁衍到二百三十二户人家，不过也很特别：其一，辈份悬殊，同年龄居然会跨三代，象我爸与元生、乾生。差一二十岁的要称＂元生太公＂、＂乾生太公＂有上百人。其二，做郎中，吃药店舘饭多达59家。男儿三年书塾，读经习字，十三岁就拜师学生意。罗家人认为：人吃五谷，难免头痛脑热、生病事痛，行医卖药是缺不了、饿勿煞的行当。元生学徒在药店舘，乾生跟随郎中跑前跑后吃了三年萝卜干。元生、乾生结婚仅差九个月，老婆是对姐妹花，姓叶。大姐金珠嫁元生，二姐银宝的婚姻，实际是姐姐牵线做媒嫁给乾生的。姐妹俩耳鬓厮磨、同声共气，尤似并蒂之花，金珠时时处处谦让关心妹子、银宝很满足，感激姐姐。姐妹俩有商有量，妹妹从小听姐姐话。叶家是当地大姓，上千户，附近镇村里的人叫叶家为＂叶垃煞＂，不是歧视和妒嫉，象尘土垃圾比喻人丁兴旺。叶家开明早，不闭塞，姑娘不缠足，要进三年女学堂。叶家擅长经商，南货，染坊、五金、药业是強项，只要能赚钱的都有叶家人。金珠、银宝识字懂文化，耳濡目染，谙习生意上的门道。金珠嫁到罗家，年纪轻轻，因为辈份关系，＂元生婆长、元生婆短＂，以至称＂元生太婆＂，受众敬重。内心有敬，外方有让。每每回娘家，不由流露内心之喜悦，撩得16岁银宝青春荡漾。由姐姐、姐夫牵线，媒婆摆个样，银宝嫁给了乾生，親姐妹成了堂妯娌，不折不扣受众人尊敬，称＂乾生婆婆＂、＂乾生太婆＂。
时局吃紧，风风雨雨，老家奔上海成了时尚。一天，金珠与银宝闲聊今后的打算，坐吃山空，懒散过不了好日子。银宝说，＂乾生想去上海开药店，苦于没大笔本钿＂。金珠问：＂妹子，你赞同吗，钱不夠可以与人合伙开店。元生也有类似的想法，我告诉他与乾生商量，我们两家临时合拼几年，住同一屋檐下，吃同一锅粥，合开一爿店，勒紧裤腰带过两年＂。元生和乾生对老婆都是一帖药，老婆要啥就做啥，关于本钱，姐妹有主意：姐向爹要200，妹向娘要200，男人各向爹娘要几百，还可运用老长辈的信誉借一些，如果能凑上1500～2000大洋。靠借债开店，有非成功不可的动力。
金珠要元生出面，撮合两兄弟两妯娌商讨闯荡事宜。元生第一句话＂不借丈人钱，不耕丈人田，我宁願背债付利息，也不能让丈人、丈母误以为女儿嫁给穷瘪三。如果乾生两位赞同，我向父母要一点，乾生也向父母要一点，其余的以我俩的名义向人在上海，家小在乡下的鹤鸣、重庆、秉良，水良贷，这些人开销省，是我俩的堂侄，我有把握能借到钱。时局动荡，水路上海盗猖獗，在上海借钱，比自己随身带现金走水路少风险。我即写信探个口气。能借100，两年后还110，以此类推，200还220，500还550，准时归还，绝不拖欠。＂乾生説，＂我同意元生哥的想法，借债付息，我们两家各借一半，借条各署自己的名字，人格担保，决不食言。＂金珠說，＂开店以后，两位夫君管店堂，出药与收银分工。妹子与我管库房，管锅子灶头，也用两把锁，各拿一把，账目公开。店堂大气点，后堂小气点，苦日子不会太长＂。银宝说，＂元生哥和乾生及我们两个女辈全创业经历，最好先向內行学，偷点本事，取人之长，去人之短，吸取教训，少走弯路，免花冤枉钱。我想学点针灸拔火罐医术，尽量不吃闲饭。三人都符和银宝的主张，说做就做，第二天分别告知父母启程去近横里考察，为期一周10天，最长不过半月。
元生夫妇往西，乾生一对南下，专揀镇上的小店家、小业主问长问短。很快10天过去，各自都有所收获与感受。人头一齐就碰头交流。元生乾生先報喜讯，上海回音来了，借个3000、5000绝对有把握。乾生补充：穷地方缺医少药，名声特别重要，尤其全科坐堂，关系药店收益，肩负责任重大。乾生学徒时期曾钻研过耳针，能独挡一面，但自信欠足，打算化个把月回炉，拜访耳针大师膝下当下手。金珠说：＂女人家见识肯定比不上男人。走访前，我以为只要有本钱，有医术必能创业并获得成功。唐僧取经遭九九八十一难。元生与我走了十多家，没一家是一路顺风的，有遇天灾人祸的，又遭恶霸欺凌的，最最要命的是合伙人内斗，兄弟反目、连襟成仇。莫方斋遭火灾、齐家堂遭潮水淹足足十五天，黄天吉是兄弟斗，甬江天是连襟吵反，关系维持不到一年，起初割落头介好，后来成为陌路，老死不相往来。我们要防微杜渐。＂挚親三分客＂是防患于未然的唯一良方。合伙开店，合作中有自由，一家店还是两家门，大点合作，小点自由。大合作，两家商议说了算，有分寸，立规矩，坚守规矩，进出库账与生意日记账互相监督，药材进出库房用两把锁，妯娌互相监督，店堂生意进出连襟互相督监，宁願先做斤斤计较的小人，勿做大海海到吵翻天的糊凃虫。最后碰头会同意，乾生家全权拜托元生哥嫂到上海打天下，租屋，布局、装修、佣金，一概凭证记账，不得多闲话。乾生进修耳针、银宝实习针灸不提。三方父母得知儿子媳妇及女儿女婿闯荡沪上，决意拿出老本相助。由于下辈固执謝绝，再三定夺，两个女儿各拿100，做儿子的也各接受200元，元生爸拿出虎肱骨两支，乾生递上鹿鞭、鹿角当镇店名药，元生委托乾生，元生夫妇仅带大洋300，乘牛车，越泥凃，走后海乘航船到上海十六舖，路途艰辛，难以言表，总算顺风，一笔带过。当夜寄居客栈，第二天找重庆、水良、秉良、鹤鸣，拿到银洋，签署借椐，附记本利及归还日期。鹤鸣在下海庙范恒山新任阿大（经理），他愿联系供药商家，以浦东元生堂为范恒山分号名义，赊账供货，半年后付款到位。第三、五天夫妻俩即对江渡，从周家渡沿江到庆宁寺，來來回回，最后才敲定落脚烂泥渡镇。
那天，夫妻俩在逛街，意外发现店面断档。连接的是山墙。原来也是店面，靠两扇黑漆门进出。门上张贴的告＂店铺削价转让，敬请有意者入内洽谈＂。夫妇俩豁然有＂踏破铁鞋觅处，得来全不费功夫＂之感，紧锁愁眉欣然开朗。元生轻轻推门，发现有个老者缓步正要跨二道门的门槛。原来进门是前天井，石板地，左右墙攀藤爬山虎，生机勃勃，郁郁葱葱，长势喜人。二道门由八扇摇门组成，二二成对，门顶上悬横匾＂童叟欺，货真价实＂。老者已耄耋之年，背略弓，目光炯然，精神仍健旺。老人示手势请客入内。金珠发觉老人的意向，抢先一步，回头把头道门闩插上。老者开始自我介绍，他是房东，经营国药零售，兼做玉桂批发，因年事已高，子女不在身边，后继人，一年前停歇零售，近期又撤空玉桂，急于转让才打折召租，事成后即奔儿女处养老。元生、金珠也闻到店内郁郁沉香味。老者谦恭，继续介绍，房子布局是年轻时自己设计的，店堂南门北门、櫃台，账台、货架以及桌椅板凳都是水曲柳材质。元生两人对照所见，店堂地铺黑色方砖历经50～60年，纹丝不动，可想耐磨极好。老人说材质是火山岩和珍珠岩混合烧制。元生联想如果买下后的装修：水曲柳门柜桌椅，油漆即翻旧如新，左侧一面墙和天花板刷白，把孙思邈药王像复掛原位，店堂增添两盏大支光电灯，买一盏汽灯备而不用，要多气派有多气派。老者领着两人跨过北门。老人说，店堂稍有档次，后院库房、伙房、茅房和我及伙计的睡房，为省钱，木料不讲究。老人依旧在说。元生、金珠看的入神。后院面积有店堂二三倍之多。左侧围墙是邻居，右侧是一排房子，正是库房、睡房、伙房和茅房，睡房只有一间，放下两张单人床，走道狭窄，毛估横里只三步，竖不过五步。他俩构想把原來的库房隔出一间，纵横五步，面积稍大点，给妹子他们安家。后院全是泥地。泥地当中是口井，看来这个镇只供电，没铺阴沟下水道，也不供自来水。最北是竹篱巴。老人说，过田埂到小河边有3分田也属店堂，可种蔬菜。他因孤身一人，半年不开伙，田荒着长野草。
老人边介绍也在看这对男女的山水，猜度有想再刹价，＂两位客人，我有偿转租店堂、库房，其余一切家俱连墙上挂的匾额、药王画像一并偿送受租人，这样价钿别说在烂泥渡，就是在浦东也觅不到第二家。两位如果难定决心，可再思量思量。不过，我只认银子不认人，谁不还价就卖给谁，我拿到现金，只身离店。金珠与元生你望我，我望你，思忖对方的心思。金珠沒话找话，问老者："每当夏秋之交，过往镇上有否发大水？＂。老人坦诚告之，祖上曾有传说，明朝万历年间，浦东海潮没顶。不过大半生在烂泥渡，只碰到街上积水，都漫不过门槛。元生巳猜中金珠心思了，对老者说：＂老人家，您一片诚意，我们领情，我们不还价，全照您的办，现在一手交钱一手交房契可以吗？＂老人听此言，千恩万谢，＂祝你们顺当、发财＂，数过大洋，从居室取屋契和随身衣著，走出店门揭去召租告示，与元生、金珠告别，摆渡去上海。
当晚夫妇俩，开始以店为家，即发信告乾生夫妇，不出半月即可开业云云。又专心设想装修：店堂须大工程，打消填高地板的念头，一则听过来人的话，二则木行现成地板，预订半月后才能到货，时间拖不起，何况巳告知乾生。在店堂泥水匠活少，就屋顶和一面墙粉刷。重头戏在后院，原臥室金珠自住，库房隔间卧房出来，砌垛单墙，两卧室、库房、灶间上下四面粉刷，还有沿街山墙内外粉刷。油漆工是重头，店堂两面紧贴墙壁药架屜斗需油漆，柜台、账台、坐堂桌椅油漆，还有头门道、二道门，一概先打底漆再上光，漆似全新。还有店招牌，看油漆工能否吃得落，写在大门东侧的山墙上，白底紫酱红写字＂元生堂国药号＂行书体，＂营业时间/农历三月至八月：上午6点到下午6点//农历九月到二月：上午7点到下午5点/（夜间配药请拉门铃），用单线黑体字。其余小零小碎，电工在店堂布线接只灯头，库房，卧室的电灯头也作调整。大门框安只拉线门铃，便于夜间配药敲门。金珠要丈夫负责监工，自己保管银洋和烧菜做饭。考虑定档，在门口张贴告示，寻找水电、泥水、油漆工匠。
第二天，告示刚贴出，浆糊未干，就有人敲门，要揭告示。上门者自报家门，身为附近农民，泥木油漆工匠还是承包工头，包工包料包质量包完工日期。元生说，我们是书呆子，初次打交道，丑话讲在先：第一进料有商号凭据，人工收费要字据，第二怎么担保侬讲到做到。工匠说＂我不是第一趟接镇上生活，先生可问问四邻对我印象，我住的村庄走过去只需半个钟头，近曲横头就可做担保，先生侬讲对勿对，侬要收据完全好办"。金珠在旁，元生领工人走前前后后讲装修项目，人工费一番讨价还价，谈妥不超过500元大洋。包工头踱来踱去，欲言又止一番说，＂先生、老板娘＂，承包工一时想不出对金珠妥当的称呼，＂我看看库房药气味重得海，勿透气，以后隔出一间睏觉，老的一间也闷得邪，最好各开一扇气窗，小一些就可以，2尺宽1尺高拆下砖头用来砌隔墙，连同新睏觉间开门拆下的烙砖，新砖买3股中1股就夠了，材料勿浪费，人工也不多，解决问题出錢少蛮上算。如果开天窗，只进太阳勿透气；开老虎窗，透气进太阳，成本高，弄不好漏屋顶。另外，气窗高过公用墙，勿需要与隔壁商量＂。金珠、元生感到包工头言之有理，长时间的库房，依然气味很重，正是不通风的缘故，追根挖底敲敲定，又问＂师傅到底要化多少银洋＂，对方轻松地回答＂便宜，3扇木窗，加一扇门的门框和门板，化不了20元大洋。如果决定，我现在就画高度尺寸，明后天即可择天气好时动工，当天拆装好。