一块带血的烤驮兽肉，一盘凉拌仙人掌果。
不算美味，但量很足。
针对那只被当做家人的鸟儿，厨师还打算将肉排打成肉糜送上来。
王辰明表示不必，只是将其打包带走，找机会让小实吃了。
他还执意留下一人份的饭钱，论坎蒂丝怎么劝说都不管用。
外边风沙将息，正是出发的好时机。
坎蒂丝千叮咛万嘱咐，让工人们在她回来前不要动煅烧炉。
安排一位稍微有些铁匠经验的男人传授锻造知识，她三步一回头地离开阿如村。
【窑门应该上锁了吧？
炭火应该都熄灭了吧？
如果有人受伤，马鲁夫先生的绷带够用吗？】
“坎蒂丝小姐，在担心阿如村的事？”
“瞒不过莱依拉小姐，只是守护者本不应离开村子，离开要守护的人民。
沙暴的征兆，总是隐藏在宁静之下，稍不注意就会从门缝间钻入。”
王辰明没有回话，看向侧方的山壁。
自然是个杰出的艺术家，它有限的时间去雕琢每一个事物。
直到——它们都失去原本的模样。
羽翼初显的雏鸟跃出，等待它的不是温暖干燥的巢，而是百米高的崖。
赤鹫作为沙漠中的顶尖掠食者之一，本身没什么天敌。
但意外不会提前打招呼，这只赤鹫雏鸟失去了父母。
它现在饿坏了，循着生命的本能跃下岩壁。
张开稚嫩的羽翼，血脉中的本能会指引它前进，它能够展翅高飞——抛开饥饿感的话。
嘭。
细微到让王辰明以为是幻觉。
雏鸟撞上了悬崖，再没能撑开羽翼。
失去平衡的它从岩石间滚落，翅尖染上黄尘、新羽飘落半空。
不断碰撞、不断下坠。
等雏鸟落地，威风的羽毛折损大半，已是奄奄一息。
从头看到尾，王辰明都没有动，坎蒂丝心有不忍，上前想要查看。
“等等，再看看。”
“它撑不了太长时间。”
她语气急促，王辰明还想说些什么，坎蒂丝不想浪费时间，简单打声招呼便跑向崖边。
出乎预料的是，雏鸟已经挣扎着翻过身，拖着骨折的翅膀匍匐前行。
【简单包扎，上个夹板应该还有救！】
“喂——快■开！快■■！”
心事重重的坎蒂丝没能听清远处的人在说什么。
她加快脚步，但东西比她更快。
笃！
飞羽掠过。
一支木箭将雏鸟钉死在沙岩之上，抽搐几下，它朦胧的眼失去色彩。
“这……怎么会？”
坎蒂丝只感觉呼吸一窒，没有沉溺于情绪的潮流，她几个闪身来到雏鸟旁。
暗红色的污渍浸染前胸，羽毛开衩，让它看起来像一颗肮脏的风滚草。
“坎蒂丝小姐！你没受伤吧？！”
巴沙尔和提克里蒂匆匆赶来。
腰间的兽皮袋里似乎装着什么，随着跑动不断晃悠。
坎蒂丝回过神，将所有话语压回心底，挂上一副笑容。
“不必担心，弓箭而已，只是二位是在？”
“啊，我们在按照原定计划狩猎，坎蒂丝小姐分配的任务，我们一定完成。”
巴沙尔拍拍腰间的兽皮袋。
“今天手气不，猎到了一对成年赤鹫，算上那只雏儿，晚上大伙有口福了！”
“嗯……辛苦了，不过最近食物短缺，距离第一批货物抵达，尚有数天。
近些日子可能要经常劳烦二位。”
坎蒂丝的语气和表情毫瑕疵。
提克里蒂闷闷点头，踩着雏鸟的头将箭矢拔出。
赤鹫是个坏东西，这是佣兵们的常识，它们会攻击旅人、啄瞎驮兽的眼睛。
但它们的飞羽能用于箭矢、绒羽则可以在寒冷的夜晚大显神威。
锐利的爪子可以制成搭扣、肚里的油可以提供照明、颇具韧性的筋能当作应急绳。
沙漠的贫瘠让他们不得不珍惜每一份资源。
简单交谈几句，坎蒂丝告别两人，她回望那块沙岩。
那只雏鸟的尸体已经被收入囊中，只剩一些深色的湿痕，像是一道伤疤。
“如果你需要排解什么，我可以带上耳塞。”
坎蒂丝一顿，才发现自己已经走到王辰明的面前，她微笑道：
“那些对我们沙漠民来说，如同沙子之于沙漠，让你费心了，我们出发吧。”
王辰明点头，拉过兜帽，雨花实钻入其中，微微翻个白眼。
【我笨拙的兄长，有你这样关心人的嘛？】
两人闷声赶路，坎蒂丝心不在焉。
作为守护者，在她眼中幼鸟和沙漠民都是弱者。
可当一方不得不挥刀向令一方时，守护者又能怎么办？
不，这不是问题所在。
坎蒂丝必须考虑清楚，守护者与那些她以为的弱者到底有什么区别。
王辰明不留痕迹地回望一眼，稍放慢脚步。
细沙覆着砂岩，路不好走。
沙——
留下一路足迹。
米沙勒昂首挺胸，脚步稳健。
他能坦然接受一手建立的【神王之遗】被一位少女捣毁，自然也能坦然面对自己的死亡。
不过，并非所有人都有勇气直面人生的尽头。
他们的生命像是燃到底的蜡烛，火苗渐弱。
“不！不！我不想死！我不想死啊！”
一名看着颇为孱弱的佣兵崩溃了，眼泪决堤般流出。
他是被迫加入【神王之遗】的！他是被迫提刀挥向那些人的！
对！他是辜的！
至少，他自己是这么想的。
“都怪你个BB！米沙勒！闲着没事建立什么破【神王之遗】啊？！
还有BB赤王！一个狗屁神明！救不了人就不要当神啊！
该死的命运！本来不应该是这样的！我应该家财万贯！我应该……呃啊！”
他孱弱的身体被一股巨力撞飞。
面部狠狠亲吻石砖，骨裂声从鼻尖传到颅内。
疼痛让他扭动抽搐，活灵活现得像只蛆虫。
“打断你聒噪的意淫真BB不好意思啊！”
钱德尔挖着鼻孔，将黏糊糊的黑球弹到他头上。
“你个BB！
孱弱的佣兵转头大骂，红彤彤的鼻子流出两道血。
“你这个十恶不赦的罪犯！没教养的刽子手！狂躁症的杀人魔！”
“哟呵！老子就是喜欢犯罪！就是喜欢杀人！你个没B的管得着么？”
钱德尔垫步上前补上一脚，结结实实正中裤裆。
“啊啊——”
孱弱的佣兵惨叫一声，脸皮涨成猪肝色，死死捂住裆部，像只煮熟的大虾倒在地上。
“秩序！都住手！”
卫兵们心有灵犀，这时候才上前制止。
钱德尔啐一口带响的唾沫，恶狠狠瞪了一眼卫兵，愤愤回到队伍中。
“你！”
卫兵愠怒，提着铁尖枪就要上前。
他的同伴按着他的肩膀，安抚道：
“欸！别激动！犯不着和一帮死人怄气！
这一发火折不少阳寿呐！不值！不值啊！”
“切！”
情绪激动的卫兵留下一个嫌弃的眼神，退回了自己的位置。