扬州的春天有个特点，就是雨水多。春雨濛濛，细如牛毛，天地间笼罩着一团雾气，空气里裹挟着泥土和草木的清香。雨水打湿了刚刚萌芽的嫩叶，叶子变得更加鲜绿，在微风细雨里轻轻摇摆。
听到官盐再次被劫的消息，杜宝火急火燎地赶到发运司。张闻印见杜宝来了，陪着笑脸迎上去：“恭迎杜公，这下雨天的，路不好走，杜公有事的话，直接派个下官过来就行了，何必亲自跑一趟。”
张闻印是发运使，掌管发运司。发运司是大宋设置的一个官署，负责通过陆运将货物，比如盐啊、茶啊、粮食啊、货币啊，从扬州运到其他地方。
杜宝瞪了他一眼，眼里闪烁着一股法遏制的怒火：“你说，这官盐怎么又被劫了？你上次说劫匪人多，押运的人寡不敌众，我给你加派了人手，我还指派了捕头应小冲协助你运送官盐。为什么这次还是这样？”
张闻印一时语塞，仔细斟酌了下，堆着笑脸说：“杜公息怒，实在是这些劫匪太狡猾了。我这次派了两倍的人来押运，谁知道，劫匪的人更多。押运的衙役拼了命跟他们打斗，可根本就不是他们的对手啊！”
杜宝冷笑一声：“那下次就派三倍的人手，我就不信官斗不过匪！去把应小冲给我找来！”
没多久，应小冲急吼吼地出现在杜宝的面前。他拱了拱手，表情严肃地说道：“杜知州，你有所不知啊。这些山匪来势汹汹，人又多，怕是整座山的匪徒都下山了。他们见人就砍。抢到盐后，他们就消失了，就像人间蒸发了一样。下官每次跟踪他们，跟踪到半路，他们就不见人影，线索都断了。”
杜宝本就是个很审慎的人，他一字一句地斟酌着应小冲的话。须臾，他转向张闻印，板着脸问道：“押运的衙役有多少人受伤？你带我去看看。”
张闻印点头哈腰地领着杜宝来到一间屋子，指了指里面的伤员说道：“这些都是受伤的衙役。还有一些……”说完，他叹口气，挤出几滴泪，“我都不知道该怎样把这个消息告诉他们家里人。”
杜宝看了看这些伤员，衣服脏兮兮的，仿佛刚从泥地里爬出来，上面被刀剑划烂了好多个地方，露出里面血淋淋的伤口，脸上、手上也是一条条血印。他于心不忍，心里酸涩起来。
一名伤员大声嚷着：“疼啊，疼死了。那些劫匪真不是人，下手真狠。”
另一名伤员脸色惨白，一只眼睛缠着纱布：“能保住一条小命算是老天开眼，可怜了那些兄弟啊。”
杜宝叹息一声，吩咐道：“好好抚恤这些伤员。那些丧命的，好好安葬他们，给他们的家属一笔抚恤金。”说完，他离开了发运司。
趴在屋顶上的柳梦梅目睹了这一切。柳梦梅是大理寺司直。
几个月前，从扬州运往泗州、海州、泰州、滁州、亳州、庐州、黄州、寿州、光州等地的盐车，在半路被山匪劫持了，造成这些地方没有盐吃，一时间盐荒四起，百姓面有菜色、全身力、苦不堪言。
这件事让官家震怒不已，下令彻查。为此，大理寺卿莫元赫派遣柳梦梅前往扬州调查此事。在此之前，莫元赫曾派遣两名大理寺官员前往扬州，但这两人至今毫音讯，仿佛人间蒸发了一般，不知道是生是死。
柳梦梅引以为鉴，没有公开与各位官员打交道，而是暗中打探消息，秘密调查。
听说今天押运官盐时又被山匪给劫了，柳梦梅便悄悄来到发运司，进行暗中调查。他左瞧右瞧都觉得那些伤员不对劲，于是，他飞下屋顶。
这时，刚好有一名送饭的衙役经过。柳梦梅打晕那名衙役，看到隔壁的房间里没有人，便把他拖到那个房间，换上衙役的衣服。