早朝。太和殿中。
手持笏板的监察御史郑宣出列，直直站在殿中，朗声道：
“臣有本要奏！”
皇帝往几名亲王所站的方向淡淡扫一眼，再看向郑宣，声音颇为温和地：“郑爱卿有什么要奏的？上前头来回话。”
慕容烨微微皱眉。这个郑宣，是上月唐天同明乐公主大婚后，刚出婚期就迫不及待向皇帝举荐的“人才”。郑宣作为御史倒的确是个人才，自皇帝将其指到监察院后，许多他手下官员的家宅阴私他都不能全知，此人却全知晓得清清楚楚，简直一参一个准。
“昨日申时末，臣从监察院回家，有一帮流民拦住了臣的轿子。臣下轿查看问询，这帮流民竟是上京来告御状的。”
郑宣忽地跪地，猛叩头道：
“这帮流民原是被中州地方大户萧如镜借着连日暴雨、大水冲毁地界，给强行霸了家里的田！萧如镜逼着他们当佃户，又提高田租，还借萧家声威，唬得地方知县连他们的诉状都不敢接！眼看要活不下去了，这才千里迢迢上京来告御状！萧如镜其罪当诛！而萧家纵容旁支子弟在地方欺压百姓、侵占田亩，却不加节制，不思惩戒！误国误民！求陛下圣聪明查！”
说到最后，郑宣的声音已带了一丝因激动和悲愤而生的喑哑。
慕容烨的心倏然提起，立刻去看慕容秀的反应，却见到自家二弟神色平静，眉头都不曾为那郑宣的话动半分。
感觉到慕容烨关切的视线，慕容秀望向他。
慕容秀唇角声上勾，回了慕容烨一个“尽管安心”的眼神。
慕容烨这才舒了口气，按捺下出列驳郑宣的念头。
相国寺。寮房。
年前郑贵妃提出，她想在正月初一到正月初九这九日到相国寺斋戒清修，为那些战死将士的英灵祭奠，也为祈求上天继续赐福北齐。皇帝大悦，欣然同意，更连声称赞了郑贵妃之贤德。她来这么一出，马贵妃和淑妃德妃贤妃也只能跟去，皇后倒是不信这些，不想去，就没去。
昱亲王和明乐公主说想要陪伴母妃，也各携自己的正妃和驸马跟去了。第二日，皇帝见到景、晟两位亲王，口中便有的没的责二王心中国民，白享民之膏脂，却不思江山社稷也不念苍生百姓。
皇帝都这样批评了，慕容秀和慕容烨也只好乖乖到相国寺吃斋清修。
吃斋清修期间，连好点的炭都不能用，不好的炭还有定额，想多用都没有。萧玹本就因为早年时常挨冻受罚，遭了寒气侵身短期难以有孕，需好好调养，这样吃苦的事，慕容秀不愿带他，叫皇后给皇帝说身体不适，需要萧玹侍奉。
于是萧玹免了往相国寺挨冻吃素，陪慕容秀来的只有易容成元佳的莫七海。
“只素闻咱们明乐皇妹的好夫婿在军中时表现神异，似有未卜先知之能，却没想到二弟在朝堂上有比他更神异千百倍的能力——你是怎么能料到有这一出的，二弟？竟然提前嘱咐那萧如镜私下以远高于良田市价的价钱买下那些给水淹了的坏田，又不叫田主们将此事外传。再雇佣那些遭了灾的田主耕作，明面上抬高租赋，由三七改为二八，实际租子的计征方法，却是只算那些田主耕作的坏田产出，明明是良田跟坏田一起租出去给种，良田得的粮粟多了好几倍，偏生分毫不往田租里算。萧如镜此举，与其说是在趁着灾情贪墨田土，倒不如说是在牺牲家财，为国赈济灾民！难怪实情回报上来的时候，父皇脸都青了，怄得半晌说不出话，最后捏着鼻子赏了萧如镜，还被迫赞扬萧家教导子侄有方。”
慕容烨笑着，在棋盘上落下一子。
慕容秀随后也落一子，脸上却没有笑意：
“本以为借此诬告之罪能将那郑宣从御史台除名。可惜，竟只是罚俸三个月，此外任何实质性的处罚都有，”他望着慕容烨，觉得现下不失为一个提醒对方的好时机：
“父皇到底还是偏袒郑家了。”
不能叫大哥再对父皇全防备之心。再怎么崇敬父皇，也得让他明白……慕容烨忽然握住他的手，安慰道：
“二弟莫要太过失望。便是如桓公那样早年神睿的霸主晚年都不免昏暗，父皇纵然是圣明之君，到了这个年纪，也难免会有一点自己的私心。”
他又是惊诧，又为大哥的清醒感到安心。正要开口，易容过的沈一突然走了进来：
“殿下，”沈一凑到慕容烨身边，从袖中摸出一个纸团，压低了声音道：“淑妃娘娘塞给属下的。”
“淑妃竟是大哥的人？”
“也是机缘巧合。给我拿到了她的把柄，”慕容烨一边回答慕容秀，一边展开了纸团：“她早年跟相国寺方丈有一段风月往事，父皇不知。若抖出来，就是欺君之罪。”
慕容烨望着纸上字迹笑了笑，抬手将纸往灯上点燃。
见那纸烧成灰后，慕容烨站起身来。
“大哥，这么晚了，你要去哪儿？”
慕容烨转身看了慕容秀一会儿，眼神微微闪动。
他忽然走近慕容秀，拉住慕容秀的手，拇指在慕容秀手背摩挲了一下，道：
“恐怕有人要借着淑妃害你大哥了。二弟，你管不管我？”
慕容秀任他拉着：“你说，要我怎么管？”
慕容烨美丽妖冶的长润眸子里，似有莹莹的光在闪动。慕容秀瞧见，以为他是不安。
慕容秀反捏住他的手，用力握了握：
“我们是亲兄弟，龙潭虎穴我也陪你一起闯。”
慕容烨笑起来：
“龙潭虎穴不至于——但也差不了太多了。淑妃约我在厢房单独见面，说有件只能我知道的急事禀报。我想知道到底有没有鬼，又是谁在背后捣鬼，打算捣什么鬼。”
“那让我跟你一起去吧。不管她是真有事禀报，还是背叛了你，有我在那里帮你作证，便不算皇子跟后妃单独接触，凭谁也不能治你的罪。”
慕容秀站起身，“只要你不怕我听见你们的秘密就行。”
把同样易容成元佳的莫七海带上，慕容秀跟慕容烨一起去了纸上写的地点。刚推开门，走进没几步，莫七海就伸手拦住了他们：“别进去了，晟王爷的人当真背叛了。这房里点了催情的香，色味，却是闻片晌就中招。”
慕容烨闻言，脸上却没有多少惊讶之色。只看着莫七海，眼神颇为赞赏，又有几分玩味：
“你不是元佳。你是那个‘白菜’吧？果真有几分本事。”
“什么‘白菜’？”莫七海光火道：“小爷是景王爷麾下第一暗卫头头，莫七海莫大人是也！”
慕容烨笑盈盈地打量莫七海：“莫大人？我记得你的模样，看起来还未满十八，唔，似乎十六都不到。这么小的小白菜，也好意思在本王面前称自己是‘大人’吗？”