熟悉的足音，伴随着什么液体一滴滴砸在地砖上的声音，自前方被纱幔遮掩的通道中传来，越来越近。
脚步声在面前停住。
“陛下，三日不见，可有想念微臣？”
被那股铁腥味所惊，慕容秀猛然抬眼。
目光掠过唐天噙着一抹微笑的脸，最终凝在他左手拎的那只滴答落血的包裹上。
四周都是冒着香烟的铜炉，烟雾持续不断沁入经脉，化去内力，也正是被香雾掩盖，所以直到此刻，慕容秀才闻到那股血腥。
他被数条铁链拴畜生般拴在床上，除却四肢，连颈项上都有铁环套着，头乍一抬，就听见刺心的铁链声。
见到包裹的恐慌，也盖不过闻声生出的惨怛。一国之君，沦落到这般下场。忠良皆尽战死，万里江山易主；他自己则被毫尊严地囚禁，连寻死都难。
却不能怪别人，过只在己身。
谁叫他识人不清？
谁叫他将唐天伪装出来的温厚纯笃当作是真的？
他不该将信任和欣赏给这逆臣，不该饮下他在庆功宴上向他敬的那杯酒，不该允他护送他回景王府，更不该在药性催动下对唐天做了那种事。
若是没有那第一次交合作为开端，他后来也不会日益被逆贼的秘术所惑；也不会在大哥为他挡箭身死，将帝位托付给他之后，竟至于将这国家，一心只想向他复仇的逆贼视作可以交心腹、托江山的股肱。
慕容秀开口，声音有些嘶哑：
“你手里的……是什么？”
“是献给陛下的贺礼呀。”
“贺礼？似你这等背国背主、耻之极的贱种，也配给朕道贺么？”
望着那只滴血的包裹，他心里恐慌愈甚，呼吸渐渐困难。纵还能跟唐天言语上往来，也不过是最后的强撑。
他蓦然惨笑出声：
“且朕现在……还能有什么喜可贺？”
你又还有什么人可以杀？可以杀了提着来给朕作“贺礼”——
这种滴着血的包裹，早已不是第一次见了。唐天将他囚禁之后，不拷打他，不作践他，甚至饮食上都不曾苛待。却绝非因为对他余情未了。
二十年前的一起毛皮走私案中，唐天的养父带人打伤官差越狱、又挟持皇子，罪加数等，最终被施寸磔之刑。那被挟持后伺机反袭，以受贯胸一刀为代价击伤唐天养父、导致他们被擒的皇子，正是他慕容秀。
唐天把这笔账记在了他头上，记在了当政的慕容氏头上。二十年后战事再起，被他命为南三省总督、为北齐镇守一方的唐天，叛国通敌，与南诏贼人合谋夺取慕容氏的江山，将他囚禁，并将慕容氏和他的母族萧氏尚未战死的男子尽数关入狱中，偶尔想起了，就砍下一个人的头来，送与他看。
若是他激怒之下呕出血来，唐天就很欢畅。
为了他能活着多受些罪，唐天用了不少名贵药材给他治伤。同时又用百日香化去他内力防止他自断心脉，盖因百日香比那些化功散之类的药温和，不会损他寿命。
只是，他记得宫中和国公府中的男子早在三天前就已经被屠尽了……
所以现在这个包裹里的，是谁？
“自是有喜可贺的，而且，这一次可是大喜啊。”
唐天提着那个越来越湿润的包裹，单手撩起床幔，让慕容秀的脸完全暴露在他眼底。
他抬腿半跪上床，保持着一个能看全慕容秀神情，又不至于气息相触的距离：
“我猜，陛下现在在想，萧家，和你慕容家的男丁都已经被我杀光了，那现在我手里的包裹，又装着谁的脑袋？陛下不妨猜猜看，若是猜对了，我就放掉萧家剩下的哥儿和女眷——除却已经怀了种的。好不好？”
他含着笑，盯着慕容秀的眼睛，试图从里面找出一丝怒恨之外的神情。
可惜，没有。
笑意消失在他的嘴角。他想起了二十年前的初遇。想起了在他面前被剐成一片一片的养父。眼前这双星眸依旧明亮锐烈，与二十年前初见时几二致。
慕容秀人如其名，三十二岁的慕容秀比起十二岁的慕容秀，只是更多了些属于成年男子的英气，至于样貌在彻底长开后则愈发秀致绝伦。凤目清湛，长眉如描，高挺的鼻梁仿佛玉石雕凿，微抿的薄唇不点而朱。
他伸手，似乎想摸一摸那张脸，又在触上的前一刻停住。
他扬手扇了慕容秀一耳光：
“说话！”
这还是唐天第一次动手。慕容秀震怒之余不由血气翻涌，他呛咳道：
“你方才说……放掉萧家剩下的……哥儿和女眷……”
他扭回头，望着那个包裹，目中已是一片淡红。
“这里面，便也是萧家的人吧……是朕的皇后，朕的表亲……萧玹萧成玉的头颅么？朕却是一直想不明白，你为何总针对成玉？当初怂恿群臣上疏责皇后所出、逼朕纳妃的是你；后来成玉去了瑶光塔，你还不放过他，一次次找理由逼着朕废后；到现在，你更是对他赶尽杀绝，成玉并非男子，又没有怀朕的骨……”
“陛下不知道吧？”
唐天冷声打断：
“萧玹腹中已经有了你慕容家——你慕容秀的种。我自是留不得他的。”
慕容秀怔道：“什么？”
“你以为，那次胆大包天敢从我眼皮子底下把你救走的人，是谁？”