三月初四，东川。
暗夜中前行的一个数人小队，正在背风的山坳中扎营休整。
“从东川边界绕过去，不出三日，便能抵达京城。”副将展开一副地图，向上位的两人禀告道。
“外面情形如何？”赵靖澜问道。
“世子昨晚向各州府发布了勤王令，离东川最近的三个州府正在整军。”
“昨晚？”
“是。”
“宁轩这次动作真快。立刻将左相谋反、皇帝殡天的消息散播出去，越快越好。”
“是。”
“报——王爷、将军，前方三十里外，发现军队，目测有五千人众。”探路的小兵前来禀告。
赵靖澜问：“是宁家的私兵？”
“是的。”
“绕过去？”陆霖问。
赵靖澜摇摇头：“不一定能绕得过去，派人去试探一下。宁家筹谋已久，一定想把我们拦在东川，不能在这里耽误太多时间。我们不入城，就谓与他们正面交锋，届时拿下京城，再回头来端掉他们就是。”
“是！”
入夜之后，双方在平原处短兵相接，西北军不熟悉地形，但胜在骁勇，双方不分胜负，对方似乎也意缠斗，很快便散入丛林中。
天光微明时，远方传来号角声，众人踏上山丘举目远眺，只见旌旗飞扬，龙飞凤舞的“宁”字旌旗旁，一盏白旗赫然高举。
“他们，想干什么……”陆霖不解道。
“识时务者为俊杰，看来宁家也有聪明人。暗凛，去请对方的主帅过来。”赵靖澜吩咐道。
赵靖澜和陆霖在主帐内坐定，账帘一掀，只有一人孤身前来，正是昨日在山崖间的那名白衣男子。
“在下宁鹤琛，见过靖王殿下。”来者从容一拜。
靖王一身戎装，右手带着黑色的皮革手套，手持马鞭，居于上位。
“宁曜坤倒是舍得让他的嫡子来送死？实在是出乎意料。”
宁鹤琛跪得笔直，躬身咳嗽两声，这才道：“家父年事已高，咳咳……听信一面之词，一心想勤王护驾，才会与殿下的人马有了冲突。还请殿下恕罪。”
“宁家豢养私兵，论如何，都是死罪。”
宁鹤琛知道这是宁家的死罪，宁家的私兵从赵靖澜七年前上位那一天起就在暗中谋划，后来果然如预想中那样，赵靖澜一得势，就迫不及待地对宁家赶尽杀绝，当时在任的几个二品大员均被罢免，宁曜坤虽为先皇遗诏的顾命大臣，但形势比人强，痛定思痛，只能以退为进、暂避其锋芒，以身体抱恙为由致仕归乡，才将势力收拢回东川老家。
但官场上没有永远的敌人。
左相一死，朝中右相势必独大，西北薛家手里握着兵权，再添上从龙之功，来日也将发展成一方霸主，新皇登基，必不想见此局面，正是需要有第三方势力弹压权臣的时候。
宁鹤琛一开始就不赞同父亲与宁轩的谋划。如果没有陆霖从边关带回的人马，速战速决，宁轩的赢面很大，然而昨日祭台上匆匆一瞥，宁鹤琛已然察觉到不对，对方人数众多，且均是训练有素的精兵强将。昨夜一场激战，更让他意识到宁家危在旦夕。
他当机立断软禁了父亲，今日又孤身前来，必须保住宁家。
“先皇已逝，国不可一日君。当年渊武帝崩逝之时，留下一份遗诏，除了我父亲之外，还有京中的贤安王爷一同听旨，如今，将此物奉于殿下。”说罢，将一卷圣旨递给陆霖，“宁家不才，愿为新皇差遣，效犬马之劳。”
赵靖澜微微诧异，接过案卷，匆匆一眼已经看出了这是一份伪造的先皇遗诏，玉玺和印鉴是当年盖下的，内容却是才写的，大意为他二哥体弱，如果不幸病逝，兄终弟及，皇位当传于赵靖澜。
有了这份东西，赵靖澜于皇位上更加名正言顺，但没有，想必也不会动摇大局。
“这就是宁家的诚意？”赵靖澜不置可否。
宁鹤琛也知道这只是一份小玩意儿，于是更进一步：“宁家的私兵是在世子的指点下招募的，宁家若是罪可赦，世子也难以独善其身，殿下爱惜世子，想必不希望世子沦为叛军乱贼。”
宁鹤琛接到消息，左相叛乱，皇帝身死，简简单单的几个字，却丝毫没有提及宁家，他洞察人心，联想到这些年的情形，大胆猜测，赵靖澜不想因为这件事牵连到宁轩，所以才会让人放出这样的消息。
“如今世子掌控京城，朝中难免人心浮动，宁家若是能护送殿下回京，世子的困局，想必迎刃而解。”宁轩在京城中不知道会做出什么事，到时候难免被人指摘为造反的叛贼，如果宁家护送赵靖澜回京，将宁轩的举动推说为不明实情，一切就顺理成章，届时宁轩护持皇室，不仅罪，还会有功。
赵靖澜用手指敲了敲马鞭。
宁鹤琛这番话，终于说到了点子上。
宁轩这次玩这么大，不说祭台上的死伤，京中还不知道是何光景，一旦被指为反贼，于情于理，都应该秋后处斩，以正视听。然而宁轩做了再大的事，赵靖澜一点儿都不想把宁轩交出去。自己养的小狐狸，就是犯了天大的事，也应该由自己来惩戒，绝不能让他落在其他人手中。
“你确实很聪明。”赵靖澜示意，让陆霖扶他起来，“来人，赐座、看茶。”
宁轩与宁家是一脉同宗，即便是远房亲戚，也不会像宁相那样断得彻底干净。以赵靖澜的行事作风，斩草除根是必然的，但若是将宁家一网打尽，只怕对宁轩来讲，灭族之仇不共戴天，再转圜的可能。
宁鹤琛主动来投诚，确实解决了赵靖澜的一桩心事。