两天后，叶赏心告知慕容清和苏晚，说前几日收到家母的信，乡里现有要务急需人手，言谈中又发现银漠恰是同乡，故相约同去。他们见苏晚已无大恙，还有广栖阁医师看着，遂着意动身返乡帮忙。
瞎话里亦需有真心在，说起来才顺溜。叶赏心这样想着，素爱直言直语的她，这几日在说话上下的功夫可谓费尽平生脑力之总合。
“原来竟是同乡呀！”苏晚冲银漠眯眯笑。银漠赔笑，不知说什么好。
“听叶姑娘口音，家乡可就在吴越之地？可是姑苏？”慕容清问道。
叶赏心摇头，道：“我家祖上虽发源于江淮一带，但千年前就已西迁。我们并非青灡国人，而是来自西域。慕容姑娘可曾听说过天山？”
“天山！”
慕容清颇为激动，杏子大眼焕出光彩：“我师父年轻时四方游历，便曾途径天山，还从山脚下的晚水城带回不少有意思的小玩意。”
“晚水通达东西商贾，包罗万象，的确有趣。”
“今后我也想去那里看看！师父还说，那儿的人竟然信‘花’——他们既不拜神佛，也不使巫术，却以金色玉兰花为信仰，寺庙宝位上，供的是鎏金玉兰……”说起这些异事趣闻，慕容清眉飞色舞，滔滔不绝。
“早就听闻广栖阁医师素有游历的传统，见何处适意，便留在何处，济一方世。”苏晚斜倚门扉，懒懒道。正因此，此阁虽偏居西南，却名满天下。
话是这么说，但慕容清尚未寻到适意之所，年少的她甚至没有耐心在任何地方停留太久。
说到玉兰花时，叶赏心将眼神移向银漠，见他神情平静，似也在聆听。
他确实是认真在听的。浅浅算来，她师父游历晚水时，自己早已离开天山，那会儿估计已在青灡了。故地音讯，这许多年来，竟是第一次听得。
“对了，二位家乡便是在晚水吗？”
“不是，在柔池，与晚水相隔十余里。”叶赏心笑道。
“柔池乃一处杏花山谷，漠兄，我只知你自西域来，还以为大漠风沙愁煞人，不想竟是如此浪漫之地！”
“晚兄长在江南，想来更不缺浪漫。”银漠也笑。
苏晚家在山阴，他博闻广记，少时除诗书礼义，也涉猎四方游记、杂谈。而今将那些杂墨一番收拾，编话本以薄当生计，算是全负圣贤教诲。
“此去万里，有时一个人从生到死，也不过行这么多路。天涯海角，苏某只盼平生还能得见耳。”苏晚黯然。他看向银漠，银漠也正望向他。
的确，这里真正惜别的唯此二人。
“来青灡数年，也算好生领略了一番凡尘烟火。红尘熙熙攘攘，幸得与汝知交。”
两人都拍了拍对方的肩膀，重重相拥。
“今岁我仍以柏叶浸酒，如若可能，愿来年春节还可与君共饮。”
“柏叶酒甚好。若我不来，晚兄亦当多饮。”
叶赏心留意他行踪多年，对两人的情谊稍能理解一二。一旁的慕容清已被挚友真情打动，心里也跟着伤感唏嘘起来。
暖风拂面，翠竹沙沙，雀鸟喧于林中。一切声响皆细密，皆耐人斟酌，如同光阴。
两人终于告辞。
苏晚与慕容清也并不远送。
银漠和叶赏心走后，宣州一连下了几天好雨。
慕容清本欲隔日也辞别回城，无奈郊外雨湿路泞，只得先留在小院多逗留几日。
春末夏初的雨，洋洋洒洒，尽情奉甘霖于大地。草木汲取雨水，疯狂生长。
苏晚坐在雅舍外的一张藤椅上，一身灰色旧衣，捧一杯茶，静静看着阶前雨。
他旁边另摆着一张擦拭干净的藤椅，与他斜斜相对。两椅中间的矮桌上，多放了一杯热茶。
除了那两坛莲花和几棵桂树之外，院中的再无其他像样的花木，全被高高低低的杂草野花所侵占。
苏晚听着粗粝的雨声，就像听着自己同样粗粝的心跳。
慕容清见多了一个位子，就径直走去坐下，顺手端起桌上那杯茶，不想却招来旁边人呵斥：“不许坐那个位子！起开！”
他语调严厉，本来平静无波的眼里瞬间聚满了防备与关切。
慕容清从未见这个平素颓唐疏懒的人如此正色，着实有点被吓住，整个人几乎弹了起来。
见苏晚发作完后依然注视着雨幕，并不准备多说什么，她便怯怯地溜进室内，随便拾了张坐垫安置自己。
虽然无缘无故被吼了，她却并不觉得生气。她早就感知到，苏晚定非一般的邋遢汉子。这人虽写着俗气的话本，衣裳破旧形容憔悴，但谈吐不凡，雅善书画——若换身行头，直起腰杆，当不输那御书院的翰林；喝的虽是粗茶，茶杯却是清透的白瓷；虽不在意满园杂草，却将两坛莲花打理得很好……
以她的阅历和敏锐，虽然猜不出此人的经历，却也能隐隐感到，他的生命图景中存在着一大片支离破碎的焦土。自己多半是恰好触了这方面的霉头。
雨还在持续，苏晚靠在椅子上，一动不动。
慕容清看看雨，看看墙上的字画，又看看前面的人，觉得他虽避在屋檐下，整个人却好像就浸泡在雨里。灰白的天空下，他的背影和天空一样灰白；斜风撩起他鬓角的发丝，连发丝都显得那么泥泞。沉没——
和灰白的天空、和泥泞的大地一起
沉没。
桌上的茶由热转凉。
苏晚眼里不知不觉蓄满了泪。
他的生命并非破碎于十三年前入狱的那一天，而是破碎于得知苏残雪死讯的那一刻。
苏残雪便是那张空椅的主人。两坛莲花最初本也由她种下，在他们成亲的第一年。几株莲开了多年，生命耗尽。苏晚出狱后，自干涸的泥土中拾掇出它们的种子，予其后代一世从容绽放。
花仍开着，岁岁依旧；