皇帝为战胜匈奴，颇费了许多力气。选用、提拨英勇善战的将领，进攻匈奴交战，迫使匈奴王庭一再北迁。
同时，交通西域，与其中强国联姻，斩断匈奴与西域的联系，夺得西域控制权，孤立匈奴。
如此，几十年下来，匈奴实力大减，边境虽偶有战火，便大规模的战役没有再发生。
“那这次匈奴使者的目的是什么？”袁朱疑惑。
“他们是为和亲而来。”
“陛下同意吗？”袁朱又问。
“这要看他们是否有诚意。”霍昭一笑。
匈奴请求恢复以往的和亲，华朝同意，但必须让其太子为质，意味匈奴称臣，匈奴自然是不愿意的，不愿送出太子，华朝也不愿退让。
匈奴贪图中原的衣物美酒、珍宝玩好，一面小范围掳掠边境，一面又谦辞好言以求交往。
这些年来，双方且战且和，始终没有达成共同协意。
此时，斗兽场中传来一阵阵欢呼，原来是一名匈奴勇士搏杀了一头猛虎。
天子年轻时喜爱游猎捕兽，年纪大了，不能亲自骑马射猎，但喜观斗兽。
恰好匈奴使臣来访，为显国威，举办斗兽比赛，胜者不仅可将这些猛兽带回去，额外还有赏赐。
上林苑猛兽多，袁朱已见识过，当她看到一排高笼中尽是虎豺熊罴时，仍不免震撼。
好多都是现代国家级保护动物。
袁朱望过去时，那匈奴勇士正单脚踩在的老虎柔软的肚皮上，他半袒上身，裸露的肌肉结实坚硬，一双碧色的眼睛如狼一般，闪着冷酷残忍的光。
不知为何，看到他的第一眼，袁朱就不喜欢他。
他看了过来，袁朱躲开他的目光。
“匈奴勇士，今次比赛，你为第一，这些猛兽尽可取走。”天子身边的待从传达着皇帝的旨意。
“贵国陛下不是说过，还有额外赏赐吗？”巴图嘉高声道。
“你想要什么？”天子淡然开口。
“在下听闻，贵国太子殿下英勇神武，曾于战场上击杀我匈奴勇士伊梨渠。在下不才，想领教太子殿下武艺，不知殿下肯否赐教。”
巴图嘉微仰头颅，辞谦而语傲。
华朝众臣不满，窃窃私语。
匈奴这方使者亦交头接耳，为首的使臣隆利，更是又气又怒，这个巴图嘉，一路上，尽给他添麻烦。
“你是何人？如此狂妄，不通礼数。”座中一人站起，他是上次跟随霍昭出征的一个校尉，“殿下金尊玉贵，岂能与你这等粗人应战，你若想比试，我与你一战。”
巴图嘉傲然道，“我叫巴图嘉，左谷蠡王是我父亲。”
出言之人微顿，他未料到巴图嘉出身竟如此显赫。
匈奴除单于外，下设左右贤王，左右谷蠡王，左右大将，左右大都尉等，匈奴以左为贵。
巴图嘉是左谷蠡王之子，与单于王子伊梨渠是表兄弟，那因刺杀霍昭而被废弃的阏氏是他姑母，左谷蠡王的妹妹。
原来是来找麻烦的。
袁朱拉着霍昭的衣?，“云初。”
霍昭握着她的手，以示安抚。
“我们匈奴不如中原礼数繁多，我也的确只是一个粗人，但地位并不低微，想来不会辱没贵国太子殿下。”巴图嘉直视天子和霍昭，大声道:“殿下不愿与我一战，可是胆怯不敢。”
“你……”校尉朱俊大怒。
“退下。”高坐着的皇帝挥挥手。
朱俊安静退回坐位上。
“太子，你意如何？”皇帝问向霍昭。
所有人都把目光放在霍昭身上。
霍昭出列，他向天子行了一礼，“个人之勇，纵然再强，不过匹夫之勇，即使得胜，除了增添个人荣耀，于社稷无益，儿臣向来不屑如此。”
这就是拒绝啰，巴图嘉神色轻蔑。
群臣有点头的，也有皱眉的，只有天子仍旧神色不改。
霍昭转过身来，目光一一扫过众人， “匈奴使臣远道而来，为的是两国和平，比武争斗难免有所损伤。不若改为射箭，免伤两国和气，不知阁下意下如何？”
比起射箭，巴图嘉当然更想直接肉搏，这中原太子实在磨叽，他刚想回话，隆利便站起，“自是可以。”
他眼尾扫过巴图嘉，半是肯求半是警告:此地是中原，不可放肆。
隆利是此行匈奴使者的头领，同时也是单于得力的属下，巴图嘉再狂妄，也要卖他一个面子。
“太子殿下想如何便如何，巴图嘉一律奉陪。”
反正，论及箭术，他在匈奴中亦是数一数二。
这个中原太子杀了伊梨渠，他虽不能杀他，但定要他好看，若能折辱这中原太子一番，也可为他的好友伊梨渠出口气。