一辆马车从如意湖边的行道上疾驰而过，扬起一阵黄尘。来游湖的几位客人被惊到了，看着马车远去的背影狠骂了几句。
马车上坐着的人却没有动一下，甚至连脸色都没变。
这是一家三口，衣着光鲜的主人夫妻带着十几岁的女儿，外加一名车夫，四人均是面色凝重，眉头紧皱。除了车夫偶尔对着马喊两声，其余三人皆是眉眼低垂，一声不吭。
马车一路狂奔，到了黑龙观前方才停了下来。
男主家有些形容恍惚，看着车外的青石地砖，问道：“是到了？”
“老爷，是到了。”车夫跳下车去，把马拴在道旁的桩上，伸手去扶他。
车里三人的眼睛瞬间亮了起来，忙招呼着：“快、快！快扶我进去——”
车夫搀着男主家跌跌撞撞爬上了黑龙观大门口的石阶，女儿扶着妈妈，歇了一歇才赶了上去。
今日在观里值守的是段涛，他坐在殿中黑龙神像东侧，正闭着眼睛低声诵念他好不容易背下来的经文。
那男主家一进门就喊：“高人、高人救命哇！我家出了妖怪——”
段涛怕他打扰到拜神的其他人，便一把扶住了他往偏殿走去：“老人家，这边说，慢慢说，别急……”
那人被他扶去偏殿坐下，喝了两碗茶，却仍是惊魂未定。妻子、女儿还有车夫都坐在旁边，一副有难言之隐的模样。
段涛看他们有些古怪，便问：“究竟是什么事？”
那男主家自述是临乡的商人，名叫朱可明，家有一位九十多岁的老母。老母一向身强体壮，无病无灾，是乡里有名的“长寿娘”。从前朱可明还找道士给看过相，说老太太是天生的“福禄命”，是一辈子享福的面相。
“……母亲早年丧夫，父亲留下偌大的家业，她操劳半生才将我拉扯大。”朱可明抹着眼泪，“这些年家里交由我来操持，母亲便搬去别院养老，我膝下三子两女，时不常地去看看她。原本是像那道士说得，享享晚年的清福的。”
“可……可就在两月前，母亲忽然性情大变，不顾劝说，强行从别院搬回了大宅。不仅如此，还极为严厉地对待身边伺候的丫鬟们，说不了几句便开始动手，好几个丫鬟都被她扇了巴掌。刚开始我们还想着，母亲是不是……到时候了，可过了几天，就觉出了不对来。”
“那几个被她打过的丫鬟，脸上的巴掌印迟迟不好，不仅不好，反而颜色乌青发黑，还散发出一股奇怪的味道来。其中一个丫鬟害怕，就去看了郎中，哪知出门之后就再也没回来。又过了三五天，剩下的几名丫鬟的脸全都烂了，一块一块往下掉烂肉，身上的那股味，根本就是腐肉的味道啊！”
朱可明说到这里，忍不住打了个哆嗦。
“当天这几个丫鬟就都病死了，我让人将她们带出去埋了，本想息事宁人。哪知母亲忽然走了出来，面色惨白，抓起搬尸的一个苦力就摔在了地上。”
“那根本不是人能做到的！上百斤的男人，就被她一只胳膊轻轻一提，摔下去血肉模糊啊！当时我不在场，据孩子们说，人人都吓傻了。这时母亲开口了，第一句话就是……”
“——这宅子里的人，谁都别想活着走出去！”
被附身的老太太仍穿着一身华贵的丝绸衣裳，但脚下却被穿鞋，光脚踩在地上的声音在院子里回响，在场的人无不肝胆俱裂，拼了命想要逃出去。
然而跑到门口，就被一堵无形的墙挡了下来，于是又四下逃散，尖叫声、怒骂声此起彼伏。
外面的人并不知道宅子里头的情况，快到夜里，朱可明照常带人回家，却见大宅的院门紧闭着，下人上去推开，里头黑压压一片，一丝光亮都没有。
朱可明觉出怪异，没有贸然进去，而是站在外头喊了声：“来人！”
院里悄然寂静，鸦雀无声。
意识到可能是出了事，朱可明当即命人后退，又派人前去报官。因他是乡里的地主大户，官府很快便派了人来。
一队四人的捕快提着刀、聚着火把进去，一进门就发出了恐惧的惊叫。声音持续了片刻，而后便像是活生生被掐断了一样，再无一点动静。