这天，汉帝刘协在司空曹操、国舅董承的陪同下在许田打猎，忽草中赶起一兔，刘协命董承射之，董承得令，张弓射去，一箭正中那兔，刘协喝采。
三人转过土坡，忽见荆棘中赶出一只大鹿。刘协见猎心喜，忙张宝雕弓、搭金鈚箭骑射，可惜连射三箭不中，便回头对曹操说：“卿射之。”
曹操就讨天子宝雕弓、金鈚箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中。群臣将校，见了金鈚箭，只道天子射中，都踊跃向帝呼“万岁”。
曹操纵马直出，遮于天子之前以迎受之。众皆失色无言，一时气氛十分沉闷，唯有风萧虫鸣。
忽然一名褐衣文士仰天叹曰：“天地虽阔，何无一人！”
曹操大怒，上前喝道：“狂徒大胆，天子百官俱在此田猎，匹夫何人，安敢发此谬言？”
褐衣文士狂笑数声，方道：“我是平原祢衡。如果这里但有一个人在，我又怎么会听不到一句敢言之词呢？”
曹操素敬名士，亦曾听闻祢衡才名，面色稍霁：“原来你就是祢衡，就是北海太守孔融举荐的那个茂才吧。满宠给你安排了职务没有，在许都还习惯么？”
祢衡虽然受此礼遇，却不为所动，轻蔑地说：“国贼当道，世间浑浊，我又怎么会习惯。”
曹操大怒，有心折辱祢衡：“祢正平，你竟敢妄发狂言，我也不与你计较。但朝廷不养白吃白喝之辈，听说你喜好音律，我这里正少一鼓吏，你可暂充此职。”
祢衡冷笑几声，也不推辞，就到田猎乐部，击鼓为《渔阳三挝》，音节殊妙，渊渊有金石声，那些汉室忠臣听了，莫不慷慨流涕。
曹操被祢衡扰了兴致，便喝令田猎暂歇。在临时营帐中，汉帝和百官饮宴，曹操的座位只比刘协低一点点，而祢衡也得到了一个末席。半晌，一名太监上前禀报刘协：“小沛刘备派人来上表，要不要叫他们上来？”
刘协大喜，他早就听闻刘备是汉室宗亲，能征惯战，现在他派使者前来，正要好好见一见，忙道：“快传进来。”
曹操也想看看刘备派使者前来有什么事，便没有阻拦。
片刻后，欧阳曦和简雍二人在太监的带领下进到营帐，跪倒在阶下启奏：“外臣欧阳曦（简雍）参见陛下，并代主公刘备献上贡品表文。”礼毕，被安排在一旁就坐。
刘协从太监手中接过表文，略看了一下，不由有些失望。表中刘备以极为谦卑的语气盛赞了曹操的功绩，并要求出任豫州牧、讨伐汝南刘辟、龚都，然后是表奏二弟关羽为交州赞军校尉，以帮助张津平定交州。